Les côtes: Réunion

Avec 207 km de côtes, la Réunion devrait, en principe, offrir davantage de possibilités aux amateurs de balnéaire que sa voisine mauricienne, moins étendue. Mais la géologie en a décidé autrement. Volcan dans la mer, l'île arbore des côtes très découpées et souvent étroites, laissant peu de place aux plages. Celles-ci ne couvrent que 30 kilomètres et se concentrent, à l'ouest, entre Boucan-Canot et l'Etang-Salé-les-Bains. A Boucan-Canot, le sable est blanc et les vagues dissuasives pour les nageurs inexpérimentés. Il en est de même à l'Hermitage-les-Bains et Saline-les-Bains, au sud de Saint-Gilles-les-Bains. Le sable, noir, est d'origine volcanique, à L'Etang-Salé-les-Bains et en partie à Saint-Leu.

Saint-Gilles-les-Bains

Quand on parle de Saint-Gilles-les-Bains, on évoque souvent le "Saint-Tropez" de la Réunion. En fait, la station balnéaire de l'île possède plusieurs visages. Marina, marché, boutiques du centre-ville et front de mer aux bars animés forment un ensemble très apprécié des vacanciers mais aussi des locaux ! Attendez-vous donc à pas mal d'affluence, surtout le week-end. Si vous séjournez à Saint-Gilles-les-Bains, n'oubliez pas de vous arrêter au Musée historique de Villèle, belle demeure coloniale, symbole de l'abominable souvenir de l'esclavage. On visite la demeure, l'ancienne usine sucrière et l'hôpital des esclaves.

Saint-Leu

Si vous êtes allergique à la foule de Saint-Gilles-les-Bains, mettez le cap plus au sud. Le conseil est valable pour les surfeurs qui préféreront Saint-Leu. Ne pas manquer, près de Saint-Leu, le Musée agricole et industriel Stella Matutina, très bien conçu, pour un panorama complet de l'histoire du sucre à la Réunion.

Le lagon de Saint-Gilles

Peu réputée pour ses plages, la Réunion possède tout de même quelques petits bijoux en la matière. Outre l'agréable plage de Boucan Canot au nord de Saint-Gilles, qui s'avère malheureusement difficile à fréquenter dès que la mer est forte, le lagon de Saint-Gilles abrite de belles plages comme l'Hermitage, notamment splendide au coucher du soleil (photo).

L'Etang-Salé-les-Bains

Cette petite station balnéaire du sud de l'île offre tranquillité et dépaysement. Loin de l'animation parfois turbulente de la côte ouest, les rues s'ornent ici de petits pavillons aux jardins soigneusement entretenus. Un nombre limité de restaurants, cafés et commerces permet de préserver le calme pour le plus grand bonheur des familles et des couples qui souhaitent avant tout aller à la plage et se coucher tôt. Côté lagon, le sable, d'origine vocanique uniquement, est noir. Plus chaud sous les pieds en milieu de journée, il change aussi la couleur de l'eau. Exotisme garanti pour petits et grands !

Saint-Philippe

Au sud-est de l'île, le littoral de Saint-Philippe annonce déjà le paysage du Grand Brûlé. Des éboulis de roche noire se déversent dans la mer, formant une côte sauvage surprenante et contrastée. A l'entrée ouest de la ville, un parc a été aménagé face à l'océan Indien. Doté d'aires de pique-nique et ombragé de filaos, il est très agréable pour s'attarder en début ou en fin de journée. A Saint-Philippe, l'écomusée Au bon roi Louis retrace l'histoire de l'île de 1735, date de l'arrivée des premiers colons dans la région, à 1950, lorsque la Réunion est devenue un département français. A voir également dans les environs : le jardin des parfums et des épices, pour découvrir les essences odorantes qu'abrite l'île.