Voyage: Réunion

La faune et la flore

Luxuriante, la flore réunionnaise comporte espèces naturelles et cultivées qui forment un véritable jardin d'Eden. Très variée également en fonction de l'altitude, elle sert d'écrin à une faune qui ne comporte pas de spécimens dangereux tels que serpents ou scorpions, mais des éléments inattendus comme les fameux caméléons qui affichent des couleurs éclatantes dans les tons verts de la végétation.

La faune terrestre

Comme à l'île Maurice, les dodos et tortues terrestres ont disparu. On trouve toujours, en revanche, des oiseaux endémiques comme le merle blanc. Les forêts abritent du gibier à plume, de rares cerfs de Java, et des lièvres. Mais l'animal emblématique de la Réunion reste le caméléon. Ici, on l'appelle "l'endormi", en raison de sa lenteur pour se déplacer. En voiture, n'oubliez pas d'actionner le frein si vous en voyez un traverser la route.

La faune marine

Pléthorique, la faune marine réunit espèces coralliennes et poissons pélagiques. Dans le lagon, très clair et à la profondeur limitée, se plaisent étoiles de mer, bernard-l'ermite, poissons-coffres, demoiselles, poissons-papillons, chirurgiens et crabes. De l'autre côté de la barrière de corail, le long des tombants ou plus loin dans l'océan, évoluent mérous, tortues, raies, marlins et requins. Ne pas hésiter à plonger pour approcher ces animaux aux couleurs chatoyantes qui semblent pour certains d'entre eux porter les couleurs de l'arc-en-ciel sur leurs nageoires.

La flore

Contrairement à l'Ile Maurice, la culture de la canne à sucre n'a pas eu raison de la nature réunionnaise. Les côtes sont plantées de filaos, à l'ouest, de vacoas, à l'est. Dans l'intérieur, la végétation est luxuriante, en particulier le cirque de Salazie, au nord-ouest. Les forêts de Belouve et de Bebour abritent goyaviers, fougères arborescentes, orchidées, bois de couleur... Autour des cases créoles, on trouve une profusion de fleurs : bougainvillées, frangipaniers, jacarandas, hibiscus et plantes à épices. A inscrire sur ses tablettes, le Conservatoire botanique de Mascarin, installé dans un ancien domaine agricole, près de Saint-Leu, sans oublier le jardin d'Eden, près de Saint-Gilles-les-Bains.

Les essences

Les essences de la Réunion sont toujours utilisées par les grands parfumeurs parisiens : géranium et vétiver ou vanille, que l'on distille toujours dans des alambics artisanaux. Sur la côte Est à Saint-André, on s'arrête avec plaisir à la Maison de la vanille. C'est une ancienne demeure créole, où l'on féconde toujours l'orchidée avec une épingle, pour faire naître les précieuses gousses. Les passionnés de botanique (et ceux qui veulent tout simplement admirer la nature) ont l'embarras du choix. On peut combiner randonnée et senteurs tropicales, en remontant le sentier de Mare Longue dans le Sud-Est, jusqu'au Jardin des épices et des parfums. Ici sur 3 hectares, on y respire toutes les essences réunionnaises.

La végétation endémique des Hauts

Au niveau du Pas de Bellecombe, lieu-dit où s'arrête la route qui mène au piton de la Fournaise, la végétation, rase et clairsemée, comporte essentiellement deux types de plantes : les tamarins et des les branles. Les premiers sont des arbustes aux troncs rabougris ; les seconds des bruyères au feuillage vert argenté. Attention à ne pas faire de "prélèvement", la flore du Volcan est sous haute protection.