Voyage: République dominicaine

Les villes

Les Dominicains voient la vie "en technicolor", c'est le moins que l'on puisse dire. Il n'est pas rare que les maisons soient enduites de couleurs pimpantes. Ce qui leur confère une luminosité et un éclat particulier sous le soleil. Saint Domingue est classée au patrimoine culturelle de l'Unesco. Les traces de la période coloniale y sont encore visibles. Capitale du rhum et du tabac, Santiago est pour sa part réputée pour sa vie nocturne intense et trépidante.

Saint-Domingue

Saint-Domingue, la capitale, a si bien gardé les traces de l'histoire coloniale que la partie historique de la ville a été classée patrimoine culturel de l'humanité par l'Unesco en 1990. La visite de la zone coloniale commence par la Calle de las Damas, la rue pavée la plus ancienne qui accueille de sublimes maisons coloniales et la forteresse d'Ozama. Au bout de celle-ci, on aperçoit la maison de Colomb, puis la place de l'Hispanidad où se trouve l'Alcazar de Colon, un magnifique palais transformé en musée qui domine le port de la ville. La cathédrale Santa Maria La Menor, en face du parc Colomb, de style gothico-plateresque, est la première cathédrale construite en Amérique. Le centre culturel, un autre quartier, regroupe plusieurs musées (musée de l'Homme, musée d'Art moderne) et le Théâtre national. Le quartier populaire, autour de la rue Mella, offre une ambiance joyeuse et musicale à l'image du pays.

Santiago

Santiago, la deuxième ville du pays, au cœur de la vallée du Cibao, est aussi le berceau du mérengué. Riche de sites hérités du passé colonial, elle se visite en calèche à partir du Parque Duarte. A découvrir : la cathédrale de Santiago Apostol et la manufacture de tabac.

Puerto Plata

Puerto Plata, sur la côte d'Ambre, possède un charme fou avec ses maisons en bois de style victorien appelé Gingerbread. Le fort de San Felipe, construit au XVIe siècle pour se défendre des attaques maritimes, est à visiter. Et pour admirer la baie et la ville dans son ensemble, prenez le téléphérique qui arrive au sommet du mont Isabel de Torres.

La Romana

L'attrait majeur de La Romana, c'est le domaine de Casa de Campo, impressionnant complexe hôtelier constitué de dizaines de villas de luxe et du site d'Altos de Chavon, reconstitution d'un village médiéval méditerranéen. Cet endroit insolite, qui abrite notamment une école d'art et un riche musée archéologique précolombien, se visite. Il domine le fleuve du même nom, rio Chavon, que l'on remonte jusqu'à des chutes d'eau et certains paysages où furent tourné le film « Apocalypse Now ». L'excursion à Casa de Campo peut se faire au départ de Punta Cana, la grande station balnéaire située à une bonne heure de route à l'est du village. En chemin se présente une autre idée d'excursion au départ de Bayahibe : la charmante île déserte de Catalina.

Bayahibe

Bordée de palmiers, la plage principale du petit village de pêcheurs Bayahibe, un croissant de sable qui s'étend sur plus de 11 kilomètres est une merveille. Au coeur de la région forestière tropicale sèche, où poussent les cactus, cette plage n'est pas épargnée par l'agitation touristique. Ses eaux turquoises servent dorénavant de point de départ des excursions notamment pour l'île de Saona, en matinée. Pour les amateurs, de nombreux bateaux de pêche et de plaisance mouillent dans la baie. Quant aux baigneurs, attention aux raies qui aiment fréquenter ce lieu, mais qui régaleront les plongeurs.

Juan Dolio

A l'instar de Boca Chica, la ville de Juan Dolio ne manque pas d'ambiance les week-ends. D'autant plus que les hôteliers, qui préfèrent brader leurs prix plutôt que de faire tourner leur établissement à demi-rempli, proposent dès le vendredi soir des tarifs très intéressants destinés aux Dominicains. La barrière de corail autorise les plongées sous-marines malgré des eaux peu profondes. Nombre de sports nautiques ou terrestres (tennis, vélo...) sont pratiqués. Bref, l'animation est là, mais exclusivement la journée. Le soir, les rues sont plutôt calmes et l'atmosphère paisible. La rue principale offre son lot de commerces, banques, boutiques de peintures, et petits bars d'habitués ouverts tard ; certains joliment décorés avec billards, jeux vidéos, etc. En résumé, Juan Dolio représente une étape agréable aux voyageurs en quête de délassement.

Boca Chica

A 30 km de la capitale et 12 km de l'aéroport international Las Americas, la bourgade de Boca Chica construite au début du XXe siècle vaut le détour pour son animation et sa plage. Cette dernière, nommée Playa Buyacana est constituée par une immense bande de sable fin ombragée par des cocotiers et de larges amandiers. Une barrière de corail abrite le lagon. Comme la plage est en grande partie publique, l'animation et les sports nautiques ne manquent pas. Surtout les week-ends, lorsque les Dominicains de Saint-Domingue (qui n'ont pas de plage) se retrouvent ! De même, la ville est réputée pour son sens de la fête, notamment la nuit. Les petites maisons basses colorées, accolées les unes aux autres et animées tant à l'intérieur que sur les trottoirs donnent un cachet particulier. La musique est partout dans la Calle Duarte et ses alentours. Le long de la plage, les restaurants se succèdent. Méfiez-vous cependant des pics-pocket et évitez les bijoux voyants.