Machu Picchu, joyau de l'empire Inca

Véritable bijou archéologique de la Vallée des Incas, dans la région de Cusco (sud-est du Pérou), la citadelle du Machu Picchu est sans conteste le symbole phare d'un immense empire. Immense, de par les prouesses d'ingénierie réalisées par de grandes cultures antiques (remontant à 3000 av. J.-C.). Leur développement a conduit à l'apogée d'une civilisation puissante, l'empire Inca du XVe siècle. Immense, de par son étendue. Un vaste réseau formé de sentiers étroits en pierres, appelé Qhapaq Ñan ("Chemin du Souverain"), reliait une part importante de l'Amérique du Sud. Outre le Pérou, ce chemin inca traversait cinq pays andins, de l'Equateur à l'Argentine, en passant par le Chili, la Bolivie et la Colombie. Voyager sur les routes millénaires, toujours utilisées sur certains tronçons, c'est remonter aux confins de sociétés qui ont exploité à merveille un environnement particulièrement hostile, sur un territoire d'une étendue supérieure à la somme de l'Espagne, la France et de l'Allemagne. Epicentre de ces réseaux d'organisation complexe, le Machu Picchu offre un point de départ clé à la découverte de cette civilisation. A travers les chemins escarpés, entre canyons et monts culminant à plus de 6000 mètres, déserts et forêt amazonienne, les seigneurs des Andes nous ont livré des témoignages éloquents de leur ingéniosité urbaine. Parmi les parcours pédestres accédant au Machu Picchu, qui varient de deux à quatre jours, la traversée du fleuve Urubamba via un pont suspendu inca constitue un temps fort. Admirable pour sa construction harmonieuse et sa situation, la citadelle, perchée à 2400 mètres, signifie "vieille montagne" en langue quechua. La "ville perdue" redécouverte en 1911 par les archéologues est cernée par de profonds canyons et de majesteuses montagnes sacrées ("Apus"). Divisée en deux secteurs, la zone urbaine et la zone agricole, où s'étagent les terrasses verdoyantes, la cité possédait une finalité éminament religieuse, avec son monastère de acllas, probable lieu de recueil du souverain inca de Cusco.

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