Voyage: Pays-Bas

Les villes

Amsterdam

Amsterdam, la capitale des Pays-Bas, est une ville enchanteresse où il fait bon flâner, à pied ou à vélo. Cosmopolite, jeune, à mi-chemin entre la grande ville et le village, elle inspire un sentiment de liberté, de fête et de tranquillité. Si l'on ne devait faire qu'une seule balade, ce serait celle qui suit les canaux entourant le centre ancien de la cité, l'Amsterdam Centrum. Le mieux est de partir de la gare centrale, un édifice du XIXe siècle de style Renaissance hollandaise, puis d'emprunter le Damrak, une large artère située en face, pour arriver au Dam, la place de marché centrale dominée par un obélisque, le monument national. La balade se poursuit en passant par le Palais royal et la Nouvelle église datant du XVe siècle.
Le quartier "rouge", appelé également Wallen, est réputé pour ses ses femmes dites de "peu de vertu" s'exposant derrières des vitrines et ses rues mal fréquentées. Aujourd'hui, ce n'est plus vraiment le cas, même la nuit, car les policiers patrouillent et les touristes ont investi cette partie de la ville. Si vous n'êtes intéressé ni par le sexe, ni par la drogue, vous pourrez toujours admirer les splendeurs architecturales du quartier et la vue depuis le haut du pont qui relie Lange Niezel à Korte Niezel.
Le quartier du Vieux-Sud, qui fait partie des quartiers du XIXe siècle, est le coin des musées : le Rikjsmuseum, l'un des plus grands du monde, le musée Van Gogh et le Stedelijk museum, consacré à l'art moderne, font partie des incontournables.

Rotterdam

Rotterdam se trouve au bord de la Maas, à la fois ville et plus grand port de commerce au monde. Le long des rives (faites une croisière d'une heure), le Oude Haven, le secteur des entrepôts, le quartier Sheepvaart et le musée Maritime offrent un bel aperçu de cette zone portuaire. Toujours situé près du port, Delfshaven, seul quartier à avoir résisté à la Seconde Guerre mondiale, compte encore de beaux bâtiments historiques. L'Euromast, une immense tour belvédère de 185 m de haut, permet d'avoir un panorama sur la ville et le port. Le centre de la ville est plus moderne. À l'ouest de Coolsingel, l'artère principale, se trouve le Lijnbaan, une zone piétonnière et commerçante. Après le shopping, il faut visiter le célèbre musée Boymans-Van Beuningen et l'université. Le jardin zoologique Blijdorp dispose d'une des plus belles collections d'oiseaux exotiques du monde.

La Haye

La Haye, résidence de la famille royale depuis le XIIIe siècle, fourmille de joyaux et de palais. Les nombreux vestiges comme ceux du mont Saint-Pierre et les grottes romaines rappellent l'histoire de cet ancien bourg romain. Le circuit touristique traditionnel commence toujours par la visite des principaux palais, le Huis ten Bosh où réside la famille royale, le Noordeinde et le Lange Voorhout, reconverti en musée. Les édifices parlementaires, le Binnenhof et sa célèbre salle des chevaliers, datant du XIIIe siècle, se visitent également en dehors des séances officielles.

Maastricht

Maastricht, qui a donné son nom au traité instituant l'Union européenne, est une cité estudiantine très active, connue pour ses nombreux monuments. Le centre a d'ailleurs été classé site protégé. Ville du sud-ouest de la province de Limbourg, près de la frontière belge, elle a des allures de ville internationale avec ses quartiers aux architectures très variées. La basilique Saint-Servais, construite au Xe siècle, est la plus ancienne église des Pays-Bas et donne un aperçu des sites historiques. Le quartier de la Stokstraat, avec ses magnifiques demeures des XVIIe et XVIIIe siècles, ses petites rues et ses places ombragées, est véritablement enchanteur.