Voyage: Papouasie- Nouvelle- Guinée

Les paysages

La Papouasie-Nouvelle-Guinée rassemble plus de 600 îles, dont les plus importantes sont la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande dans l'archipel de Bismarck. Les Highlands, la partie principale du pays, occupent la moitié Est de la plus grande île du monde après le Groenland. Au nord de l'île, elle se compose d'un relief montagneux et accidenté qui s'étire le long d'une chaîne de volcans actifs. Les plaines côtières sont composées essentiellement de mangroves et de marécages.

La vallée du Sepik

On compare souvent le Sepik à l'Amazone ou au fleuve Congo. C'est un fleuve gigantesque, un univers à part, dont on explore avec fascination le bassin et ses différents affluents. Certaines agences organisent des croisières sur des bateaux confortables, comme le Melanesian Discoverer, et disposent de campements agréables et bien aménagés, comme le Karawari Lodge. On peut aussi affréter sa propre pirogue à moteur ou trouver une place dans un navire de transport local (assez aléatoire). En partant de Wewak, sur la côte Nord, on peut accéder à la moyenne vallée du Sepik par la route d'Angoram ou de Pagwi. Une solution plus simple, mais plus coûteuse, consiste à prendre l'avion jusqu'à Amboin ou Ambunti. La partie la plus intéressante du Sepik se trouve dans la région des lacs de Chambri et de la rivière Kawarari.

Les Highlands

Les Highlands, terres les plus peuplées et les plus fertiles du pays, se divisent en cinq provinces : région Est (autour de Goroka), Simbu (autour de Kundiawa), Enga (autour de Wabag), région Ouest (autour de Mont Hagen) et région Sud (autour de Mendi). La plupart des villages des Highlands ne furent découverts qu'à partir des années 30, et les tribus y ont conservé l'essentiel de leurs traditions. Le meilleur moment pour s'y rendre est en août et septembre, pour assister aux grands festivals de Mont Hagen et de Goroka. La route principale pour visiter les Highlands part de Lae pour rejoindre Kainantu par la Kassim Pass. Elle serpente ensuite entre les montagnes jusqu'à Goroka, suit la vallée de la Wahgi pour remonter jusqu'à Mont Hagen, et se prolonge enfin jusqu'à Mendi, la vallée de Poroma, Tari et Koroba. A Kainantu, on ira visiter le centre culturel des Highlands de l'Est, où l'on peut acheter de l'artisanat de qualité. A proximité de Goroka, on ne manquera pas le village d'Asaro et ses fameux "hommes de boue", dont le spectacle est désormais assez touristique. Kundiawa, dans la province de Simbu, est le point de départ des descentes en raft sur la rivière Wahgi et des caves naturelles dans les montagnes. On recommande surtout les balades dans la région Sud des Highlands, autour de Mendi et de Tari, où l'on pourra visiter les villages des tribus Huli et Duna, réputées pour leurs décorations et peintures corporelles, et les sompteux paysages qui bordent le lac Kutubu.

Les randonnées

Parmi les randonnées les plus connues en Papouasie-Nouvelle-Guinée, citons quelques exemples :Kokoda Trail (7 jours). Un trajet assez difficile à travers les montagnes qui relie la côte Nord et la côte Sud, sur un sentier qui fut tracé par les soldats japonais, durant la dernière guerre pour lancer une attaque surprise sur Port Moresby.Mont Wilhelm (3-4 jours). La plus haute montagne du pays (4 509 m), dont l'ascension permet de croiser des villages traditionnels et des panoramas prodigieux. Du Mont Wilhelm, on peut également rejoindre Madang en 3-4 jours.Wau-Salamaua (3 jours). Très dur, uniquement pour ceux qui disposent d'une excellente condition physique.Wedau-Alotau (3 jours). Sympathique balade côtière, entrecoupée de baignades, de traversées de villages et de parcours dans la jungle. Assez facile.