Les villes: Pakistan

Karachi

Karachi, la plus grande ville du pays, qui était autrefois la capitale du pays se trouve située sur la côte de la mer d'Arabie, à l'embouchure de l'Indus. Capitale de la province du Sind, c'est une ville industrielle et commerciale bourdonnante, qui fait un peu l'effet d'un chantier en perpétuelle démolition. S'il s'agit d'une étape obligée pour les vols aériens, elle n'offre cependant pas d'attractions touristiques majeures, hormis son port de pêche où s'agglutinent de jolis petits boutres abondamment décorés de guirlandes et de peintures joyeuses. On peut louer un bateau de pêche à la journée pour aller faire de la plongée en mer. Quelques monuments méritent tout de même une visite, comme la grande mosquée Masjid-i-Tuba et le mausolée Quaid-i-Azam, qui abrite la dépouille d'Ali Jinnah, le fondateur du Pakistan. Le Musée national de Karachi vaut aussi le détour, en raison de ses belles collections de sculptures hindoues et de vestiges de Mohenjo Daro. Enfin, dans le centre de la ville, on pourra faire une agréable promenade dans le dédales des bazars du quartier de Saddar pour chiner un peu d'artisanat.

Lahore

Lahore, qui s'étend sur la rive orientale de la Ravi, au cœur du Pendjab, est une ville superbe qui mérite une visite approfondie. Elle est considérée comme la capitale religieuse et culturelle du pays, mais c'est surtout le brillant symbole de l'histoire moghole, une puissante dynastie dont elle fut le siège du XVIe au XVIIIe siècle. Akbar y construisit le fort de la place Hazuri Bagh. L'empereur Jahangir y fit bâtir un palais à l'intérieur du fort et un mausolée à double coupole au bord de la Ravi, où il est enterré aux côtés de son épouse Nur Jahan. Shah Jahan dota la cité de magnifiques monuments, dont la porte de l'Eléphant, le "Palais des miroirs", la Moti Masjid et les célèbres jardins de Shalimar. L'empereur Aurangzeb enfin y fit édifier la mosquée Badshahi et la porte d'Alamgiri du fort de Lahore. La visite de la cité moghole comprend le fort Rouge et ses différents édifices, en particulier le "Palais des miroirs" (Shish Mahal), ainsi que la somptueuse mosquée Badshahi, dont la beauté peut aisément rivaliser avec le Taj Mahal d'Agra. Si les jardins de Shalimar ont malheureusement perdu leur splendeur d'antan, la mosquée Wazir Khan et le mausolée de Jahangir sont de toute beauté. Le Musée central de Lahore, qui expose de magnifiques sculptures du Gandhara, forme une étape indispensable pour les amateurs d'art et d'archéologie. On passera volontiers quelques jours à Lahore pour profiter de l'ambiance délicieuse de ses bazars, dont les petites échoppes débordent de fines soieries et de mousselines légères, d'épices parfumées, de bijoux étincelants et de mille et une autres merveilles.

Islamabad et Rawalpindi

Islamabad, la capitale administrative, forme avec Rawalpindi, ancienne ville anglaise de garnison, un ensemble géographique relativement étendu, en pleine expansion. Edifiée en 1961, Islamabad est une ville neuve, très moderne, à l'urbanisme bien planifié, dotée de nombreux jardins et d'avenues ombragées, sans bruit et sans pollution, mais d'un ennui mortel. Ce paysage morne et plat de quartiers résidentiels taillés au cordeau est dominé par l'imposante mosquée Shah Faysal qui, avec ses minarets fuselés et son dôme de béton, a l'allure d'une vaste plate-forme orbitale. Avec ses bruyants dédales de bazars, Rawalpindi offre davantage de contrastes et une atmosphère bien plus animée.

Peshawar

Capitale de la province frontière du nord-ouest, Peshawar est la ville des Pathan, coiffés de leurs volumineux turbans verts, vêtus de pantalons bouffants, la cartouchière sur l'épaule. Pendant des années, la ville, qui servait de base arrière aux moudjahidins afghans, était un vaste carrefour d'intrigues où se croisaient tout à la fois les représentants des organisations humanitaires, les politiques, les trafiquants d'armes, les journalistes, les conseillers militaires et les barbouzes pakistanais et américains. Le Khyber bazaar est sans doute le quartier le plus populaire et le plus animé, où les boutiques et les cafés voisinent avec les petits hôtels et les étals des marchands ambulants. A l'intérieur de la vieille ville, au-delà du quartier des joailliers, le Shinwari Plaza est un complexe de petites échoppes où l'on trouve les plus beaux bijoux d'Afghanistan, de magnifiques antiquités et broderies. Peshawar est le point de départ pour une excursion vers la Khyber Pass, un des cols les plus célèbres du monde, par où passèrent les Perses et les troupes d'Alexandre le Grand.

Darra

La ville de Darra, au sud de Peshawar, est un village d'artisans entièrement spécialisés dans la fabrication d'armes de tous types et de tous calibres. Les Pathan qui viennent s'y approvisionner ont l'habitude d'essayer les armes au milieu de la rue, ce qui donne à Darra un côté western assez rocambolesque. Les armuriers vous inviteront à tester kalachnikovs et lance-roquettes dans les collines environnantes, ou bien encore ces petits pistolets en forme de stylos, des gadgets dignes de James Bond. Au passage, certains viennent ici faire leurs emplettes de haschich (qu'on vend par kilos), ainsi que d'héroïne pour laquelle des boutiquiers proposent même des valises à double fond ! Hors des zones tribales, qui échappent au contrôle du gouvernement, la loi pakistanaise est particulièrement inflexible en matière de stupéfiants, et ne fait pas de différence entre l'usage et le trafic. Les voyageurs trouvés en possession de drogue sont systématiquement condamnés à de lourdes peines de prison. Les conditions de détention sont très dures, et les étrangers ne bénéficient d'aucun traitement de faveur.