Voyage: Niger

Les paysages

Un jour viendra où le Niger ne sera plus qu'un immense désert. D'année en année, le sable gagne un peu plus de terrain sur les savanes sahéliennes du Sud. Un espace vital car propice aux cultures et où vit près de 90 % de la population, essayant tant bien que mal de sortir du chaos économique, engendré par les sécheresses dévastatrices des années 70. Le désert commence véritablement à Agadez, là où jadis, les caravanes commençaient leur longue traversée à travers le Ténéré, pour acheminer leurs pains de sels.

Le massif de l'Aïr

Derniers bastions avant "le désert des désert", les montagnes de l'Aïr sont la région traditionnelle des Touaregs. Le paysage de massifs qui s'étalent à perte de vue sur 400 km de long et 250 km de large est un des plus époustouflants de toute l'Afrique de l'Ouest. Grâce à la proximité du Sahel, quelques poches de vie subsistent çà et là : vous verrez les cases des Touaregs, en forme de coupole, et quelques cultures de blé, de maïs et de mil. A 180 km au nord d'Agadez, l'étrange village de Teguidda-n-Tessoum vit de l'exploitation de ses salines. Si vous êtes là en septembre, ne manquez pas la cure salée de l'oasis d'In Gall qui marque les préparatifs de l'unique caravane de sel traversant encore le désert. Ses quatre palmeraies abritent un marché où se côtoient des éleveurs touaregs, des bergers bouzous et quelques Peuls autour des commerçants arabes et houassas. Au pied des monts Tamgak, l'oasis d'Iférouane est comme figée, depuis que ses habitants la délaissent pour des contrées moins hostiles. C'est le point de départ des plus fascinantes expéditions de l'Aïr. Les dunes de Temet sont parmi les plus belles du Sahara, mais aussi les plus imposantes puisque certaines atteignent une hauteur de 300 mètres. A l'intérieur des dunes de Terzizek, l'Adrar Siriet est un étonnant ensemble d'aiguilles surgissant des sables. De l'Adrar Bous, vous aurez une vue magnifique sur le Ténéré qui s'étale à l'infini. A 200 km au nord d'Agadez, l'oasis de Timia est perdue au milieu d'un paysage volcanique, formé d'anciens cratères de volcans, de sources et de cascades. C'est aussi un centre caravanier important.Le Sud-Est de l'Aïr est étonnant. Son éloignement a permis aux Touaregs de préserver leur mode de vie ancestral. Vous parcourez cette région à dos de dromadaires. Votre méharée vous mènera vers les monts Bagzane, aux portes du Ténéré. La région est bien irriguée et vous verrez de nombreux jardins. En octobre et décembre, vous pourrez assister aux préparatifs des Azalai, la caravane de sel du peuple Kel Oui qui traverse le Ténéré. A Arlit encore plus qu'ailleurs, la poussière est omniprésente. Cette base d'extraction d'uranium est une ville fantôme déroutante qui vit au rythme de sa carrière à ciel ouvert. Pour les voyageurs, c'est en tous cas une halte bien méritée où vous trouverez quelques commerces. La région de l'Aïr est également riche en peintures et gravures rupestres, que l'on découvre, par exemple, à Amakom, Eroug et Dabous.

Le Ténéré

A l'est de l'Aïr, le Niger n'est plus que sable à perte de vue. A part sur quelques axes, il n'y a pas de pistes au Ténéré, et vous devez impérativement partir accompagné d'un navigateur et emporter du matériel conséquent (réserve d'eau, de carburant...).Le Ténéré s'étend sur plus de 1 500 km de paysages impassibles : d'abord sa mer de dunes au Sud (sur 1 000 km), puis des étendues de regs, ces plaines parsemées de cailloux et de végétation éparses. Jadis fréquenté par les caravanes, le Ténéré se parcourt aujourd'hui en 4 x 4. Vous disposerez de quelques repères : des massifs plus ou moins hauts comme les pitons de Grein et de Tiffa, mais aussi quelques oasis.A l'exception des oasis de Bilma et de Dirkou, les autres sont vouées à l'abandon et à leur terrible destin de villages fantômes. Vous serez subjugué par la silhouette des ruines du Ksar de Djado. En dehors de la saison des récoltes (août à octobre), ses habitants fuient vers l'oasis de Chirfa, à peine plus animée. Au pied de la falaise du Kaouar, la palmeraie de Bilma et son village fortifié font l'effet d'un oasis de fraîcheur, qui ne doit son salut qu'à ses cultures de dattes et à ses salines. A Fachi, vous verrez plus de 300 000 dattiers.

Le fleuve Niger

La brousse sahélienne du Sud du pays préfigure déjà les paysages d'Afrique noire. Vous y verrez de beaux villages colorés et des marchés vivants, excellente occasion de découvrir le brassage des populations. Au départ de Niamey, vous pouvez vous rendre sur les rives du fleuve Niger qui offre des possibilités d'excursions en pirogue. Le village de Namaro est d'ailleurs réputé pour son marché flottant.