Voyage: Népal

Les villes

Katmandou

En flânant dans le dédale des ruelles de Katmandou, on imagine aisément ce que pouvait être une ville du Moyen-Age. Longtemps considérée comme la "Florence de l'Asie", elle recèle d'innombrables trésors d'architecture. Se procurer en librairie le plan de la ville "Katmandou from the Sky", c'est le plus détaillé.La Vieille Ville commence à Durbar Square, véritable musée en plein air où s'illustre la virtuosité de l'art newar. Temples-pagodes à profusion, monastères et maisons décorées de dentelles de bois entourent l'ancien palais Royal. Visiter la maison de la Kumari, où réside "la déesse vivante", une fillette qui est l'incarnation de Kali, divinité protectrice du Népal. Merveille de Katmandou, le sanctuaire royal de Taleju, avec ses trois étages de toits, domine tous les autres édifices du haut de ses 40 mètres. A voir également : le Nasal Devata et le temple de Bhimsen, tous deux fondés au XVIIe siècle. Quant au temple de Shiva et Parvati, bâti à la fin du XVIIIe siècle, c'est un pur chef-d'oeuvre d'architecture classique : les statues des dieux se penchent à la fenêtre comme pour observer le spectacle de la rue...Les vieux quartiers newars sont les plus animés et les plus chatoyants de Katmandou : on y découvrira le temple de Seto Machendranath (XVe siècle), dédié à la fois aux cultes bouddhistes et hindouistes. Sa pagode est l'une des plus élégantes du Népal. Puis on flânera sur le marché Asan Tole, en se laissant porter par le charivari d'une foule bigarrée où se faufilent porteurs et rickshaws. Sur la place, se dresse la pagode de la déesse Annapurna, un temple de bronze et de cuivre très élégant.A ne pas manquer, dans le quartier de Lagan, au sud-ouest de la ville, le monastère de Jya Bahal dont la décoration est d'une exceptionnelle richesse, et la fontaine Sundhara, la plus belle de Katmandou.Enfin, autre facette de l'architecture de Katmandou : les immenses et fastueux palais néoclassiques fondés par les princes de la dynastie des Rana. A voir : le Singha Darbar, qui fut la plus grande résidence privée du monde, aujourd'hui palais du Premier ministre, le Shanker, transformé en hôtel ; le Baber Mahal, pastiche de Buckingham Palace ; le Gaddi Bai Thak, imbriqué dans l'ancien palais Royal ; les vestiges du palais de Lal Darbar dont quelques salons accueillent des spectacles folkloriques (s'adresser à l'hôtel Yak and Yeti)...Entourée d'un cirque de montagnes, la vallée de Katmandou, riche de quelque 2 700 temples et stupas, constitue le berceau du patrimoine historique du Népal. Les sites les plus importants se trouvent à moins de 15 kilomètres de la capitale et il est possible de combiner plusieurs visites dans la même journée, en prenant un taxi.

Swayambunath

Fondée il y a plus de 2 500 ans, Swayambunath est l'un des plus anciens sanctuaires bouddhiques au monde. Faites le tour de l'immense stupa et visiter le monastère des lamas (office vers 15 h). Ne pas manquer, du haut des 300 marches de l'escalier principal, le sublime panorama sur Katmandou, en fin d'après-midi.

Patan

"La ville aux mille toits dorés". Patan est un véritable musée en plein air. Prévoir deux jours pour tout voir. Temps forts de la visite : le palais Royal ; la Porte d'Or, chef-d'?uvre des orfèvres de Patan ; le musée (situé dans le même palais) qui concentre toute la richesse artistique du Népal ; le temple de Krishna, mélange de style indien et mongol ; le Kumbheshwar, l'un des rares temples à avoir conservé ses cinq étages de toits, et le Temple d'Or, le joyau de Patan.

Bhaktapur

Fondée au XIIe siècle, Bhaktapur, celle que l'on appelle aussi Bhadgaon "le Village du riz", est peuplée aujourd'hui de paysans et d'artisans qui font le spectacle de la rue. Les rites et les coutumes centenaires des Newar y sont encore très vivaces. La féerie médiévale de Durbar Square culmine avec le palais Royal dont la Porte d'Or est considérée comme le chef-d'oeuvre de l'orfèvrerie népalaise. Ce palais abrite un musée très intéressant pour sa collection de thangkas, peintures murales qui ornaient les monastères et les demeures tibétaines. S'arrêter devant le palais aux cinquante-cinq fenêtres, le plus ancien des bâtiments royaux. Sur la place Thaumadhi Tole, le coeur de Bhaktapur, s'élève le Nyatapola, le "temple aux cinq étages", le plus haut du Népal (plus de 40 m).

Pashupatinath

Pashupatinath, la Bénarès du Népal, est l'un des plus célèbres pèlerinages hindous. Les fidèles viennent y adorer Shiva-Pashupati, "seigneur protecteur des animaux et maître du troupeau" et descendent dans la rivière Bagmati pour leurs ablutions rituelles. Il est conseillé de s'y rendre tôt le matin afin d'assister aux crémations qui ont lieu au bord de la rivière (éviter de prendre des photos) et pour voir les brahmanes qui se purifient dans ses eaux sacrées. Ne pas manquer le Grand Temple à la double toiture d'or, qui abrite un gigantesque taureau de bronze doré, monture céleste de Shiva.

Bodnath

Haut lieu du bouddhisme népalais, Bodnath attire des milliers de pélerins venus de toute l'Asie. L'immense dôme blanc du stupa, surmonté d'une tour où sont peints les yeux de Bouddha, symbolise l'éternel et l'immuable. Tout autour, le cercle des maisons évoque le cycle sans fin de la vie et de la mort. Depuis la fuite du Dalaï Lama en Inde et l'exode de nombreux Tibétains, une vingtaine de monastères se sont construits à Bodnath. Le plus intéressant est le Shéchen. Fondé en 1989, il a pour mission d'archiver et de diffuser le patrimoine culturel tibétain et abrite une université réputée. Ne manquez pas d'assister à un office (vers 8 h et 16 h) : la cérémonie des prières scandée par les trompettes et les cymbales est toujours un grand moment.