Voyage: Mongolie

Les villes

Oulan-Bator

Avec son architecture typiquement stalinienne, Oulan-Bator, la capitale mongole, n'a rien d'attractif, mais les quatre montagnes sacrées qui l'entourent et la présence de nombreuses yourtes dans sa banlieue, lui confèrent une ambiance particulière. Et surtout, elle recèle de nombreux sites et monuments historiques intéressants, bien qu'il reste peu de vestiges du temps où, au XIXe siècle, elle s'appelait encore Urga. Miraculeusement épargné par les communistes, le monastère de Gandantegtchilin est le site le plus impressionnant de la ville. Vous y verrez plusieurs temples aux toits de tuiles, construits au XIXe siècle, comme celui de Vajradara. On ne peut pas visiter la bibliothèque qui contient des milliers de manuscrits anciens mais par contre, vous pouvez assister aux offices religieux qui se tiennent tous les matins. Au sud de la ville, le palais d'hiver du Bogdo-Khaan (1905) fut réalisé par le tsar Nicolas II de Russie. Aujourd'hui transformé en musée, il contient des vêtements en fourrure, les cadeaux offerts au dernier hiérarque mongol, ainsi qu'une collection d'animaux empaillés. Le monastère-musée de Tchoïdjiin Lam (1904-1908) est l'un des plus beaux de Mongolie. Cet ensemble de cinq temples, restauré dans les années 60, renferme des objets de culte datant du XVIIe au XXe siècle. Beaucoup plus récent puisque inauguré en 95, vous pouvez également visiter le monastère de Narokhajid qui abrite la première école bouddhique destinée aux femmes. Le musée d'Histoire naturelle est une bonne entrée en matière, avant d'aller visiter le reste du pays. En effet, vous y verrez quelques spécimens de plantes rares et surtout le gigantesque squelette d'un dinosaure, retrouvé en 1948 dans le désert de Gobi. En plus des chefs-d'oeuvre du grand sculpteur qui lui a donné son nom, le musée Zanabar des beaux-arts expose des objets religieux tels que les thangkas, les bannières bouddhiques.

Oulaangom

Située au Nord ouest du pays, sous le lac d'Uvs, la ville de Ulaangom abrite une population d'environ 30 000 habitants. Ses rues, bordées d'arbres, mènent à une place centrale où trône la statue d'un héros mongol tué en 1948 par les troupes chinoises du Kuomingtang. Le musée de l'aimag (province) présente toute une collection sur la faune ailée, les coutumes et les instruments de musique traditionnels.

Altaï

A plus de mille kilomètres au sud-ouest d'Oulan-Bator, Altaï représente une escale idéale avant une escapade dans le désert de Gobi. Il est en effet possible de s'y réapprovisionner. La ville est dominée par le Khadagt Khairkhan Uul qui culmine à 3579 mètres d'altitude. Lors de la visite, vous découvrirez le Dashpeljeelen Khiid, petit monastère construit en 1990, dans lequel vit une trentaine de moines. En semaine, vous pourrez visiter le musée de l'aimag qui, entre autres objets, présente un costume de Chaman et des instruments de musique.

Saïnshand

La ville de Saïnshand est située au sud-est de la Mongolie, non loin de la frontière chinoise. Elle est traversée par la ligne ferroviaire du transsibérien qui la relie directement à Oulan-Bator. Le musée Danzanravjaa rassemble des objets ayant appartenu a l'artiste du même nom, à la fois compositeur, écrivain, dramaturge et docte en plantes médicinales. On y trouve des peintures, des plantes médicinales, mais aussi des vêtements de scènes portés dans les pièces qu'il créa. Le musée provincial abrite quant à lui une collection consacrée à la faune et la flore du désert de Gobi, ainsi que des fossiles marins et de nombreux coquillages.