Voyage: Mongolie

Les paysages

Entre la Russie et la Chine, la Mongolie est un des pays les plus hauts du monde. En effet, même si ses montagnes dépassent rarement les 4 000 m, son altitude moyenne se situe tout de même aux alentours de 1 500 m. Son relief s'incline d'ouest en est et donne naissance à trois grandes zones géographiques : la montagne boisée, la steppe et le désert de Gobi.

La chaîne de l'Altaï

La chaîne de l'Altaï qui s'étend sur plus de 1 000 km du nord-ouest au sud-est du pays, est la zone la plus élevée. C'est le point culminant de Mongolie. A son extrémité Nord, les sommets des Tavan Bogd sont recouverts de neiges éternelles et leurs glaciers, à plus de 4 000 m d'altitude, font la jonction avec l'Altaï russe et chinois. La province de Bayan-Olgi ne manque certes pas de lacs - le lac de Döröö est propice aux excursions - mais son paysage de montagne dépouillée évoque ceux du Tibet et du Ladakh. A mesure que l'on descend la chaîne, les paysages se font plus variés avec des zones de pâturages verdoyants. Dans la province de Khovd, le grand oboo de Kharuul, l'un des nombreux monticules de pierres symbolisant les esprits, s'élance à plus de 25 mètres de haut.

La province d'Uvs

A la jonction entre l'Altaï et les monts Khangaï, la province d'Uvs est incroyablement variée. Au nord, la plus grande zone sablonneuse du pays s'étale sur 4 000 km², tandis que ses lacs immenses voisinent avec des sommets inaccessibles. A lui seul, le bassin du lac Uvs est un condensé de tout le pays : désert, steppe, taïga et glaciers se succèdent sur quelques centaines de kilomètres. Les chercheurs commencent d'ailleurs à s'intéresser à ce véritable miracle écologique.

Le plateau du Khangaï

A l'est de l'Altaï, certains sommets du haut plateau du mont Khangaï sont recouverts de neiges éternelles, mais ce sont surtout ses collines, ondulant à perte de vue, qui dégagent cette impression de grands espaces et de liberté. La chaîne culmine à plus de 4 000 m au mont d'Otgon Tenger dans la province de Zavkhan, une région extrêmement contrastée. Glaciales au nord, les forêts et les lacs de l'Ouest abandonnent le terrain à des étendues semi-désertiques, avec même quelques dunes de sables à Mongol Els.

La province de l'Arkhangaï

Les paysages de la province de l'Arkhangaï sont fortement marqués par son ancienne activité volcanique. Au milieu des collines verdoyantes, on voit ainsi beaucoup de coulées de lave et des sources chaudes. Le site protégé de Khorgo héberge d'ailleurs le plus élevé des volcans éteints de la région, le Khorgiin Togoo (2 210 m). A voir également, le canyon de Tcchuluuntiin Gol qui s'étend sur une trentaine de kilomètres. C'est une région de rivières, de chutes d'eau mais surtout de pâturages. La taïga, forêt d'épineux et de conifères, règne en maître et c'est également une zone propice à l'élevage du yak et du renne.

La province de Bulgan

A l'est de l'Arkhangaï, la province de Bulgan est plus désertique, mais vous y verrez deux sites intéressants : le volcan éteint de Bulgan et le cratère du Togoo qui signifie "marmite" et qui porte bien son nom.

La province d'Ovörkhangaï

La province d'Ovörkhangaï, la "Khangaï du Sud", est particulièrement boisée. Vous y verrez des massifs impressionnants et des falaises de couleur rouge dans les monts Batkhan. La vallée de l'Orkhon offre quelques belles chutes, ainsi que des sources d'eaux chaudes à Mogoït.

La province du Khövsgöl

Au nord du mont Khangaï, les territoires montagneux du Khövsgöl sont recouverts de forêts, puis les steppes boisées laissent finalement la place à une zone désertique, au sud. On y voit d'immenses troupeaux de yaks et de chevaux, menés par une population de 80 000 éleveurs nomades.C'est réellement une des régions les plus magnifiques de Mongolie. On y recense pas moins de 300 lacs et sans doute autant de rivières. Quand on arrive au lac Khövsgöl, on a guère l'impression d'être au bord d'une mer, tant ses proportions sont impressionnantes : 136 km de long sur 36 de large. Ce grand réservoir d'eau douce est recouvert d'une couche de glace, pendant plusieurs mois de l'année. Dans la même région, la grotte de Dayan Derkhii présente toute une série de stalactites.

Les steppes

A seulement 50 km d'Oulan-Bator, le Parc national de Gorkhi-Terelj présente un paysage de steppes particulièrement belles, remplies de formations rocheuses atypiques. Au-delà des monts Khentii, au nord d'Oulan-Bator, s'étend la grande plaine mongole orientale, avec ses paysages de steppes plates. La région volcanique du pays Darigan est parfois appelée "la salle d'attente du Gobi". On y croise de nombreux cratères, ainsi qu'une étonnante grotte de stalagmites, à Taliin Agui. Au sud de la province de Sükhebaatar, les sables de Molstog se prolongent déjà sur près de 80 km, pour finalement céder le pas à la grande steppe aride de Dornod, qui s'étire sur des centaines de kilomètres.

Le désert de Gobi

A proprement parler, on ne devrait pas parler du désert de Gobi, puisque ce terme identifie des zones de steppes salines et semi-désertiques. Il y aurait donc près de 33 zones (gobi mongols), définies en fonction de la composition et de la couleur du sol. Néanmoins, cette zone aride couvre le tiers de la surface du pays (le territoire français), soit tout le Sud, sur plus de 2 000 km, d'est en ouest. Mais il ne faut pas s'attendre à apercevoir des dunes à perte de vue, car le sable n'occupe que 3 % de sa surface. Les seuls habitants sont les nomades qui se déplacent à l'aide du chameau de bactriane. La province de Dundgov (Gobi central) présente des paysages plats avec ça et là d'étranges formations rocheuses qui émergent comme par magie, et quelques fossiles marins, témoins de l'existence de lacs, aujourd'hui disparus. Zone de passage du Transmongolien, le Gobi oriental présente quelques dunes à sa frontière Sud avec la Chine, à Burden Bulag et Argalant Ulaan Els. Son sous-sol est riche en minerais et en pétrole, mais ce sont surtout ses forêts pétrifiées et ses cimetières de dinosaures géants qui vous étonneront. Dans le Gobi du Sud, on a d'ailleurs trouvé les témoignages d'une présence humaine, remontant à plus de 150 000 ans. Il a été confirmé que la région était déjà occupée, il y plus de 4 000 ans. La proximité des monts Altaï se fait déjà sentir avec des pics à plus de 2 000 m, mais c'est pourtant la partie la plus désertique du pays. Les dunes de Khongoriin Els s'élèvent d'ailleurs jusqu'à 20 m. Autre curiosité : le canyon de la vallée de Yol où vous pourrez apercevoir des blocs de glace au mois de juillet.

Les provinces de Bayankhongor et du Gobi-Altaï

Les provinces de Bayankhongor et du Gobi-Altaï sont à cheval entre le prolongement montagneux de l'Altaï, la chaîne du Gobi et d'immenses plaines caillouteuses. Les sites naturels sont particulièrement beaux. Ils recèlent des lacs salés, des canyons (le canyon des oies notamment), des sources chaudes, des oasis et des dunes de sable. Le quatrième plus grand parc protégé au monde, la Grande Réserve du Gobi est, quant à lui, considéré comme un sanctuaire de la biosphère de la planète.