Voyage: Mexique Yucatan

Les monuments

Les sites archéologiques de Chichen Itzá

Sur la côte caraïbe, aux environs de la Riviera Maya, zone de développement touristique entre Cancun et Playa del Carmen, plusieurs sites archéologiques valent le déplacement. Chichen Itzá, l'une des 7 nouvelles merveilles du monde, est le site archéologique le plus visité du Yucatán. L'ancienne cité, fondée au IVe siècle, abandonnée au Xe siècle et repeuplée deux siècles plus tard, fut l'une des plus puissantes de la civilisation maya. La plupart des édifices, les plus impressionnants du site, se répartissent autour du Castillo, la très célèbre pyramide mexicaine. A l'est, le Templo de los Guerreros (temple des Guerriers) et sa statue de Chac-mool, personnage assis tenant sur son ventre une coupe (supposée recevoir des offrandes sacrificielles), règne sur les colonnes du Grupo de las Mil Columnas. Au-delà de l'esplanade centrale, derrière le Tzompantli (mur sculpté de crânes, évoquant les sacrifices humains, pratiqués à Chichen), se trouve le Juego de Pelota, le plus grand terrain de jeux de balle du Mexique.

Dominique Fournier est Directeur des Programmes pour l'Amérique Latine à la Fondation Maison des Sciences de l'Homme et Chargé de recherche au CNRS et connait parfaitement Chichen Itza  : 
"un site bien structuré, au milieu d'une végétation d'arbustes et de forêt basse. Dès l'arrivée, on est touché par la majesté des édifices dont les plus représentatifs datent de l'époque des Toltèques qui sont réputés avoir fui des hauts plateaux devant l'avancée des Aztèques. Il y a tout d'abord le Château, énorme pyramide carrée dédiée au Serpent à plumes, le Temple des Guerriers et son célèbre Chac Mol qui regarde les visiteurs avec son auréole de mystères. Et puis et surtout, il y a le Caracol (l'Escargot), le fameux Observatoire qui est sans doute le plus impressionnant. Comment ses bâtisseurs ont-ils pu déterminer le rythme du temps à travers cet édifice circulaire à l'architecture extraordinaire! Il fait appel à l'imagination du rêve bien sûr, mais aussi au génie de théories scientifiques originales sur les incidences de la lumière. C'est une gigantesque énigme qui nous pose de nombreuses questions ! » « Ce que l'on retrouve partout à Chichen Itza, c'est cette préoccupation constante de la représentation du temps, de l'espace et de la lumière, et aussi cette volonté d'intégrer l'écosystème et probablement l'environnement social dans l'architecture de la ville. Une des preuves en est donnée par la présence et la position du cenote». Chichen Itza est avant tout un centre cérémoniel. Les aspects qui semblent dominer sont le religieux, le scientifique, le guerrier et l'intellectuel plus que le commercial. En le visitant, on en vient forcément à penser à la relation entre l'environnement, les édifices et la société qui gravite autour. Etait-ce un accès ouvert à tous ou bien réservé à une certaine élite de prêtres et de dignitaires? C'est dans le jeu de balle (Pelota) qu'on imagine le plus facilement la foule qui devait s'y précipiter pour assister au spectacle. Mais comment vivait-on dans cette ville à l'époque de sa splendeur ? Combien de questions auxquelles il est difficile de répondre ! Ce qui fait la spécificité de Chichen Itza, c'est cette énorme variété d'édifices avec cependant une unité architectonique puissante. C'est une ville maya toltèque où l'accent est forcément mis sur l'aspect culturel et intellectuel. Il faut rappeler que les Toltèques, qui ont laissé les constructions les plus majestueuses, étaient qualifiés d'« artistes » dans la langue des Aztèques. Ils ont même la réputation d'avoir inventé le calendrier ! « Tout est dans le symbole et la réalité qui se mélangent étroitement, mais très certainement les Toltèques possédaient des acquis culturels et intellectuels qu'ils ont transportés à Chichen Itza. » L'héritage qu'ont laissé les anciennes civilisations du Mexique est extrêmement riche et varié. C'est une mosaïque de spécificités culturelles qui repose sur un ensemble d'échanges et d'influences avec une cosmogonie où se recoupent mythes et réalités, dans un continuum spécifique au monde mésoaméricain. Chichen Itza en est le « vivant » symbole. Cette ville reste pour de nombreux visiteurs un mystère qui hante l'imaginaire et ne cesse de solliciter l'intelligence. C'est le symbole où convergent le mythe et la réalité, la légende et l'histoire. Voilà pourquoi Chichen Itza, à juste titre l'une des Sept Nouvelles Merveilles du Monde, constitue un lieu emblématique du Mexique".

Tulum

Tulum est une petite cité fortifiée maya du Xe siècle, bâtie face à la mer et encore occupée à l'arrivée des conquistadores. Des cérémonies religieuses mayas auraient perduré jusqu'en 1960. Autour d'El Castillo (le château), plusieurs édifices abritent des fresques et des bas-reliefs en stuc, représentant des personnages divins : le Templo del Dios Descendante, ainsi que le Templo de los Frescos.

Coba

Coba, qui fut une cité maya très puissante entre le VIe et le Xe siècle, est plus difficile d'accès, donc moins fréquentée. Dans ce site indomptable et mystérieux, entouré d'une jungle bruissante, seuls quelques édifices ont été dégagés de la forêt : le Conjunto de las Pinturas (temple des Peintures), avec ses quelques stèles sculptées et des traces de fresques polychromes, et l'impressionnante pyramide de Nohoch Mul, la plus haute du Yucatan (42 m), dont le sommet domine la jungle...

Uxmal

Uxmal, à 70 km au sud de Mérida, est l'héritage du style puuc et ses ornementations complexes. Le cuadrangulo de las Monjas décline quatre longs bâtiments habillés de frises aux motifs géométriques et des masques... A voir aussi, la Piramide del Adivino à la base ovale, le palacio del gobernador, un autel sacrificiel surmonté d'un magnifique jaguar. Panorama inoubliable sur l'ensemble du haut de la grande pyramide.

Kabah

Kabah : tout proche d'Uxmal, ce petit ensemble cérémoniel planté de citronniers abrite un chef-d'œuvre puuc : le Codz Poop. Petit édifice de pierre ocre dont les murs sont recouverts de plusieurs centaines de masques du dieu Chac.

Grutas de Loltun

Grutas de Loltun : dans cette région des plus arides, l'eau était un bien rare et précieux. Le dieu de la pluie, Chac, était sans aucun doute la plus vénérée des divinités mayas (ce qui explique sa représentation sur de nombreux sites. L'eau, les Mayas la trouvaient dans les cénotes, des lacs souterrains. Les grottes de Loltun sont un de ces réservoirs naturels que les mayas considéraient comme sacré et qui devint un lieu de culte. Les archéologues ont en effet retrouvé nombreuses peintures rupestres, offrandes et objets de culte dans le dédale de stalactites et stalagmites.