Voyage: Mexique continental

Les villes

Villes coloniales et anciens sites précolombiens forment le tissu urbain du centre du Mexique. Depuis Mexico, la mégalopole aux 2 000 ans d'histoire, les cités offrent un décor chatoyant de monuments coloniaux, d'églises baroques et de places animées. A ne pas manquer dans cette découverte du Mexique d'hier et d'aujourd'hui : Puebla et Morelia, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Mexico City

Ancienne capitale de l'empire aztèque, la Babylone mexicaine est une des plus gigantesques mégapoles de la planète, avec 20 millions d'habitants, des taux de pollution et de criminalité inquiétants : sa mauvaise réputation est tenace. Mais ses musées et ses palais, ses sites archéologiques, ses vastes marchés d'artisanat, ses quartiers populaires et sa vie nocturne trépidante en font une ville fascinante. La découverte commence par le Zocalo, encerclé de monuments clefs de l'histoire du pays : les ruines du Templo Mayor, ultime témoignage de l'ancienne capitale aztèque Tenochtitlan ; le Palacio National, siège de la présidence, et l'immense cathédrale métropolitaine (XVIe siècle), flanquée de la magnifique église baroque d'El Sagrario. Derrière, il faudra flâner du côté de la Plaza Santo Domingo et de ses écrivains publics, de l'ancien collège jésuite de San Ildefonso et de ses murs couverts des fresques des grands muralistes mexicains (Clemente Orozco, David Siqueiros, Diego Rivera). Pour une vue à 360° de la capitale, rejoindre (au coucher du soleil de préférence) le belvédère (41e étage) de la Torre Latina Americana, face au Palais des Beaux-Arts. Le Musée national d'Anthropologie, chef-d'oeuvre d'architecture contemporaine, est considéré, à juste titre, comme l'un des plus fabuleux musées du monde. Ses inestimables collections, couvrant 30 siècles de civilisations méso-américaines, sont une introduction indispensable à la découverte du Mexique et de ses sites pré-hispaniques. Reste à découvrir les quartiers les plus typiques : la colonia de la Zona Rosa, très animé la nuit tombée ; le Barrio Polanco et ses larges avenues boisées, bordées d'ambassades, de restaurants huppés, de boutiques chic et d'hôtels de luxe ; les jardins flottants de Xochimilco, où l'on embarque à bord d'une trajinera, longue embarcation peinte de couleur vive, pour un déjeuner rythmé par les mariachis ; les colonias de Coyoacán et San Angel, aux pittoresques rues pavées, bordées de couvents et d'élégantes bâtisses coloniales du XVIe et XVIIe siècles... A voir dans les environs les sites archéologiques de Teotihuacán et Tula ainsi que les monastères de Tepotzotlán et d'Acolman.

Puebla

Prospère cité coloniale, Puebla est connue pour la magnifique architecture baroque de son centre historique (nombreux palais couverts d'azulejos), ses anciens couvents et le site archéologique de Cholula.

Taxco

Accrochée aux contreforts escarpés de la Sierra Madre, Taxco fut fondée en 1534, grâce à la découverte d'un fabuleux gisement d'argent. Avec ses murs blanchis à la chaux, ses ruelles pavées, grimpant à l'assaut de la montagne, ses toits de tuiles romaines et ses balcons de fer forgé, elle cultive des allures de Vieille Espagne. Dominant le Zócalo, l'élégante église Santa Prisca est un chef-d'oeuvre de l'art churrigueresque, ce style baroque poussé à son paroxysme. Encerclant la place, de vénérables demeures coloniales abritent des terrasses de restaurants ou des ateliers d'orfèvres, nichés dans d'agréables patios intérieurs.

Guanajuato

Encerclée de collines arides et rocailleuses, la capitale de l'Etat de Guanajuato doit sa splendeur à la découverte du filon de la Valenciana, l'un des plus fabuleux gisements d'argent au monde. Mis à jour en 1548, il est encore en exploitation aujourd'hui. Avec ses maisons colorées, sa vie culturelle et universitaire intense (à l'image de son festival international de théâtre, en octobre), Guanajuato est l'une des plus fameuses cités coloniales mexicaines. Impossible de ne pas tomber sous son charme.

San Miguel de Allende

Ravissante bourgade baroque dominant la plaine fertile du Bajio, San Miguel a été colonisée par les artistes américains, les écoles d'art et de langues et les auberges de charme. Pourtant, ce bijou colonial demeure l'une des plus charmantes étapes d'un voyage au Mexique.

Morelia

Fondée en 1541, Morelia est l'opulente capitale du Michoacán. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, elle représente la quintessence de l'architecture coloniale du XVIIe et XVIIIe siècle. La cantera rosa, pierre basaltique, teinte d'ocre et de rose ses innombrables églises et hôtels particuliers. A découvrir dans les cours des universités et des palais gouvernementaux, tel le Palacio Clavijero, une ancienne école jésuite de 1660.

Zacatecas

Avant-poste de la colonisation espagnole, dernière halte avant les grands espaces désertiques du Nord, Zacatecas a conservé un cachet colonial, avec ses maisons blanches et ses somptueux palais. Enrichie par ses filons d'argent, elle s'est dotée d'une splendide cathédrale churrigueresque et de couvents, abritant aujourd'hui plusieurs musées intéressants. Ainsi, le musée des Masques : la plus importante collection au monde (4 000 pièces) pour tout savoir sur les croyances populaires, les danses et les légendes mexicaines. A visiter aussi : la mina del Eden, exploitée de 1586 à 1964, et dont une partie a été reconvertie... en discothèque !

Oaxaca

Capitale d'un Etat dont les vallées isolées cachent une extraordinaire richesse culturelle (plus de 90 dialectes indiens y sont encore pratiqués), Oaxaca séduit autant par son identité indienne que par son magnifique patrimoine colonial. A commencer par l'église Santo Domingo, le Musée régional attenant et les rues autour de l'imposante cathédrale. Les bougainvillées, les acacias et les jacarandas invitent à flâner dans les ruelles pavées à l'ancienne, bordées de galeries d'art et de demeures aux couleurs pimpantes. A voir aux environs d'Oaxaca, les sites archéologiques de Monte Alban et Mitla, sans oublier, le dimanche, l'étonnant marché indien de Tlacolula, à une vingtaine de kilomètres de Oaxaca.

San Cristobal de las Casas

San Cristobal de Las Casas concentre tous les éléments d'une ville coloniale classique, comme le révèlent les bâtiments autour du Zócalo. Mais son caractère demeure indien, avec ses maisons basses aux tuiles romaines et sa population, vêtue des costumes traditionnels chatoyants. A une dizaine de kilomètres, San Juan Chamula est connu pour le syncrétisme de ses Indiens tzotzils, mélange de croyances chrétiennes et de rites animistes. Les forêts de la région servent de refuge à la rébellion zapatiste, dirigée par le sous-commandant Marcos.

Palenque

Adossé à une jungle épaisse, Palenque est l'un des sites mayas les plus fascinants du Mexique. Palenque est surtout connue pour son temple des Inscriptions. C'est une élégante pyramide, au fond de laquelle a été découvert un trésor, aujourd'hui exposé au musée d'Anthropologie de Mexico. Si une dizaine de temples compose aujourd'hui un passionnant parcours archéologique, une grande partie de l'antique cité demeure enfouie sous un linceul végétal.

Veracruz

La conquête du Mexique par Cortès a commencé tout près, à La Antigua, première ville fondée par les Espagnols, dont on visite aujourd'hui les ruines. En quelques décennies, la baie de la "Vraie Croix" devient le principal port, reliant la Nouvelle Espagne au Vieux continent, jusqu'à l'Indépendance. Sa position stratégique et ses richesses en font une cible de choix pour les corsaires français, hollandais et anglais, avant qu'elle ne soit envahie par le corps expéditionnaire de Napoléon III, puis par l'armée américaine. Veracruz, dont l'importance économique ne cesse de s'amplifier, est aussi un creuset culturel fascinant, où s'entremêlent les influences mexicaines et caribéennes. En témoigne son formidable carnaval, qui enfièvre la ville, au cours des neuf jours précédant le mercredi des Cendres (février-mars). Une visite de la cité commence au Zocalo, dont l'animation redouble à la tombée de la nuit. Face à la Vieille Ville, la citadelle magnifiquement restaurée de San Juan de Ulúa, en pierre de corail, veille sur le port de Veracruz.

Acapulco

Avec un nom qui sonne comme la quintessence de l'exotisme, un climat béni des dieux du farniente, une baie légendaire en demi-lune et une vie nocturne qui attire les fêtards du monde entier, Acapulco mérite sa réputation sulfureuse. Ceux qui n'aiment pas le tourisme de masse passeront leur chemin. Mais Acapulco est aussi une véritable ville mexicaine, avec deux millions d'habitants, une longue histoire et un caractère bien trempé. Sa création remonte à 1531, lorsque les conquistadores y installèrent le premier port de la côte Pacifique (une histoire racontée dans le musée, installé aujourd'hui, dans le fort San Diego). Les falaises de la Quebrada ne sont pas loin. C'est le lieu où l'on admire les exploits de jeunes plongeurs, se lançant dans l'océan, d'une hauteur de 35 mètres. Mais les principales activités restent le farniente sur les plages des hôtels de la Condesa, et les sorties en boîtes de nuit et dans les bars, longeant le boulevard Miguel-Aleman, au trafic incessant, inondé par des flots de néons multicolores et de musique. Plus tard, la fête bat son plein dans les discothèques accrochées sur la colline de Las Brisas, dont les pistes de danse, ceinturées de baies vitrées, offrent aux noceurs une vue inoubliable sur la baie scintillante d'Acapulco.

Puerto Vallarta

Révélé par Hollywood et “La Nuit de l'Iguane“ de John Huston, le petit village de pêcheurs est devenu la plus chic des stations mexicaines. Il faut dire que le site est somptueux, avec la Sierra Madre, couverte de jungle émeraude, plongeant dans le Pacifique et se découpant en une succession de petites baies, ourlées de plages dorées… Le centre-ville est préservé et propret, dominé par le clocher de l'église Nuestra Senora de Guadalupe, symbole de la ville. Vous trouverez les belles plages au sud de la Bahia de las Banderas (accessibles uniquement par la mer) : Las Animas, Quimixto, Mismayola et Yelapa.