Voyage: Maroc les villes imperiales

Les villes

Marrakech, ses monuments, sa célèbre place où domine la "koutoubia" et ses jardins est marquée par l'architecture hispano-mauresque. Fès, ville culturelle par excellence, est la plus ancienne des villes impériales marocaines. Capitale spirituelle et religieuse du royaume, l'histoire du pays se concentre entre ses remparts. Elle est classée au patrimoine mondial de l'humanité. Meknès lui ressemble en plusieurs points. Elle possède un charme insolite. La capitale, Rabat, n'a rien à envier aux autres villes du royaume. Casablanca est certainement la ville la moins courue des touristes et pour cause : cité moderne et bruyante, elle présente peu d'intérêts pour les touristes curieux de côtoyer le Maroc "pittoresque". Toutefois, faire l'impasse sur sa visite serait un tort. "Casa" offre une vision différente du pays. Moins fréquentée que le Maroc intérieur, les villes côtières n'en présentent pas moins d'intérêt.

Fès

Fès est la ville culturelle du Maroc. Deux jours sont nécessaires pour la découvrir en profondeur. Longez en voiture ses remparts de pierre ocre, puis rendez-vous aux tombeaux mérinides. De la nécropole en ruine, la vue s'étend sur "la plus impériale des villes impériales". Dans l'enceinte, la foule s'affaire à Fès el Bali où ruelles et passages mènent au quartier de la Qaraouiyyîn. Au coeur de la médina, vous flânez dans le souk des teinturiers avant de déboucher sur la place Seffarine, fief des dinandiers. Puis, c'est le secteur des tanneurs, le souk des menuisiers et du henné jusqu'à la médersa el Attarin, Ecole coranique, chef-d'oeuvre de l'art mérinide construit au XIVe siècle. Sa porte en bronze cache une cour dallée de marbre aux fines colonnes. En sortant, si vous regardez par l'entrée principale de la rue Bou Touil, vous apercevez l'intérieur de la mosquée el Qaraouiyyîn qui héberge jusqu'à vingt mille fidèles. Plus loin, une poutre de bois barre les rues attenantes de la Zaouïa de Moulay Idriss. Ainsi, les animaux ne pénètrent pas dans ce sanctuaire. Les hommes y affluent pour attirer la chance. L'une des plus belles fontaines de la médina se trouve sur la place Nejjarîn : un bassin décoré de zelliges avec un auvent de cèdre sculpté recouvert de tuiles vertes. Passez à Fès el Jédid, quartier greffé au XIIIe siècle. Sur la place des Alaouites brillent les vantaux des portes du palais Royal, puis la rue Bou Khessissat bordée de maisons de style espagnol conduit au vieux méchouar : une place en longueur entourée de murailles. Gardez le quartier des Andalous pour un autre jour avec la visite de la cour intérieure de la médersa es-Sahrij pour sa grande vasque. Tout près, une porte immense annonce la mosquée des Andalous fondée au IXe siècle. Rejoignez Bab Boujeloud puis la rue Taala Kebira où se succèdent des boutiques colorées. Ne manquez pas la médersa Bou Inania, créée au XIVe siècle par le sultan Abou Inan. Son plafond de bois sculpté en coupole décore l'entrée. Le marbre et l'onyx recouvrent le sol de la cour et la salle des prières accueille les visiteurs.

Marrakech

Marrakech, la capitale du sud, a donné son nom au pays. Avant de vous retrouver en plein centre, faites un tour par les tombeaux saadiens où princes et princesses reposent sous des dalles de marbre. Colonnes galbées, zelliges, plâtre sculpté et coupole à niches alvéolées décorent les mausolées. Dans le même quartier, franchissez les murailles du palais el Badii édifié à la fin du XVIe siècle par Ahmed el Mansour. Jalou, Moulay Ismaïl le démolit et transféra les matériaux (or, onyx et marbre d'Italie) dans ses résidences de Meknès. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'une vaste esplanade avec des bassins plantés d'orangers. Plus récent, le palais de la Bahia date du XIXe siècle. Le cèdre sculpté peint de pigments naturels orne les plafonds des appartements des épouses légitimes. Les sols en dalles de marbre sont entourés de zelliges et la fontaine au centre de la cour indique le harem. Vous n'êtes pas loin de la place Jemaa el Fna où les conteurs, musiciens et autres charmeurs de serpents s'animent sans cesse, au milieu des étales d'oranges. Retournez-y en fin de journée pour grimper sur une terrasse de café au coucher du soleil. Le soir, l'éclairage des petites lampes des buvettes se réfractent dans les fumées de grillades. Pour vous repérer dans la ville, fiez-vous au minaret de la Koutoubia, chef-d'oeuvre de l'art hispano-mauresque qui culmine à 69 m. Cela peut s'avérer utile quand vous entrez dans le souk au coeur de la médina. Celui des teinturiers change de couleurs pratiquement chaque jour. Le quartier des forgerons, le souk el-Kelin pour le cuir, les babouches au souk Smata, la place des épiciers, le souk Zrabia pour les tapis aux enchères, se visitent en trois heures. Sur le chemin, vous passerez près de la médersa Ben Youssef, ancienne école coranique, la plus importante du Maghreb par le passé.
Sortez de la médina pour une promenade le long de ses remparts : treize kilomètres de murs bâtis en pisé au XIIe siècle s'ouvrent sur 14 portes dont Bab Agnaou. Restez à l'extérieur.
Dans la ville moderne, au jardin Majorelle créé par le peintre français du même nom, pousse une végétation luxuriante autour d'un petit musée d'art, propriété d'Yves Saint-Laurent. La visite du jardin d'oliviers centenaires de la Ménara et de la palmeraie se réserve pour la fin de l'après-midi.
Marrakech mérite deux jours minimum de séjour.

Rabat

Il faut une journée pour visiter Rabat. Capitale du Maroc depuis 1912, elle faillit le devenir sous le règne de Yacoub el Mansour. A l'intérieur de la médina, la porte ocre de la casbah des Oudaïa témoigne des intentions de l'époque. L'océan Atlantique est juste à côté. Faites une halte au café Maure pour la vue sur l'estuaire du Bou Regreg avant de repartir vers la rue des Consuls où les marchands vendent les tapis à la criée. Dans la ville impériale s'élève la tour Hassan II sur une esplanade qui devait servir à l'édification de la plus grande mosquée du monde par Yacoub el Mansour. Ce minaret inachevé mesure 44 m. Tout près, le mausolée Mohammed V, ouvert aux non-musulmans, renferme le tombeau du roi en onyx blanc dans une salle funéraire surmontée d'une voûte éclairée par des vitraux. Rendez-vous à la nécropole du Chellah à la fin de l'après-midi. Un minaret aux faïences polychromes se dresse parmi les buissons du jardin en terrasse.

Meknès

A 140 km de Rabat et 60 km de Fès se trouve Meknès. Dans la ville impériale, les entrepôts de Dar-el-Ma rappellent la démesure du sultan alaouite Moulay Ismaïl. Les remparts et les monuments de l'ancienne capitale ont été construits par une armée d'esclaves. De la terrasse, la vue donne sur le bassin de l'Agdal Souani. Il s'étend sur 4 hectares. Dans le mausolée de Moulay Ismaïl, une cour décorée de mosaïques et aménagée d'une fontaine, mène à une salle ornée de stucs où repose le tombeau du sultan. La visite est ouverte à tous. Avant de vous rendre à la médina, passez par Bab Mansour : la porte bordée de frises en camaïeu de vert et incrustée d'étoiles de faïence qui brillent sous le soleil. La médersa Bou Inania, construite au XIVe siècle, avec sa cour en zelliges, plâtres et bois sculpté est un exemple typique de l'art hipano-mauresque. Au cours de votre balade dans les souks, demandez les anciennes kisarias où se vendent les tissus. Meknès se parcourt en une journée.

Casablanca

Célébrée par le cinéma d'Hollywood, Casablanca conserve, comme au temps de Bogart, un charme surrané, mélange de modernisme et de culture ancestrale. Vivante, grouillante, "Casa" demeure incontournable pour quiconque s'intéresse au Maroc des villes et à l'animation populaire qui fait aussi le charme du Maroc. Entre les casbah illuminées de soleil et la grandiose mosquée Hassan II, Casablanca conjugue avec bonheur son passé et son futur, entre histoire et religion, culture et développement.