Voyage: Maroc les côtes

Les villes

Les villes du littoral marocain possèdent chacune une ambiance et une identité particulières. Rabat et Casa, villes impériales et capitales modernes, possèdent peu d'intérêt touristique. Une journée de visite suffira. Agadir vaut essentiellement pour ses belles plages. Enfin, Essaouira, petit bijou de la côte marocaine, attire un nombre toujours croissant de visiteurs.

Tanger

Séparée des côtes espagnoles par le détroit de Gibraltar, l'ancienne capitale artistique baigne encore de mystère. La place du 9-Avril-1947, ou Grand Socco, s'anime du désordre continuel des marchés. Celle du Petit Socco, entourée de vieux hôtels et de nombreux cafés, se trouve dans la médina. Cette dernière se visite en deux heures. Située sur les hauteurs de la médina et cernée de remparts, la Casbah abrite le Dar el Makhzen. Des zelliges et du marbre décorent ce somptueux palais royal du XVIIe siècle.

Asilah

A une quarantaine de kilomètres au sud de Tanger, la petite ville d'Asilah offre une halte paisible à l'intérieur de ses remparts fortifiés du XVe siècle. Du haut des larges murailles ocres, flanquées de deux bastions, vous pouvez admirer la mer, la médina et les ruelles bordées de maisons blanches. Terre d'accueil pour de nombreux artistes, les façades de la ville servent également de support pour des fresques murales. Le palais de Raissouli, construit au début du siècle, s'est aujourd'hui transformé en centre culturel. La ville accueille également en août un festival de musique.

Larache

Ancienne capitale corsaire au port ensablé, Larache est idéal pour un séjour tranquille. La place de la Libération occupe une situation centrale avec ses arcades truffées de petits restaurants. De là, rejoignez la médina par la porte mauresque de Bab el Khemis puis la vieille ville espagnole et l'avenue Moulay Ismaïl, le long de l'océan. A 5 km au nord, vous trouverez Lixus, cité phénicienne et romaine. La légende raconte qu'Hercule y aurait accompli le onzième de ses travaux. Ses ruines comprennent un amphithéâtre et des thermes qui abritent une céramique romaine représentant Neptune, le dieu marin des Phéniciens.

Rabat

Ville impériale, Rabat se situe à 280 km de Tanger. Capitale du Maroc depuis 1912, elle faillit le devenir sous le règne de Yacoub el Mansour. A l'intérieur de la médina, la porte ocre de la casbah des Oudaïa témoigne des intentions de cette époque. Rendez-vous au café Maure pour la vue sur l'estuaire du Bou Regreg avant de repartir vers la rue des Consuls. Les marchands y vendent les tapis à la criée. Dans la ville impériale s'élève la tour Hassan II sur une esplanade qui devait servir à l'édification de la plus grande mosquée du monde, sous le règne du sultan Yacoub el Mansour. Ce minaret inachevé mesure 44 m. Tout près, le mausolée Mohammed V, ouvert aux non-musulmans, renferme le tombeau du roi en onyx blanc dans une salle funéraire surmontée d'une voûte éclairée par des vitraux. Ne manquez pas la nécropole du Chellah en fin d'après-midi. Un minaret aux faïences polychromes se dresse parmi les buissons d'un jardin en terrasse.

Salé

Séparée de Rabat par un estuaire, Salé conserve un monument Mérinide parmi les plus anciens du Maroc : la porte Bab el Mrisa. Vous y découvrirez également la médina, dont les ruelles étroites forment un vrai labyrinthe, la médersa el Hassan, un lieu d'étude coranique, et le Borj, un bastion du XVIIe siècle offrant une belle vue sur l'océan, l'estuaire et Rabat. Le souk el Ghezel pour la laine et le souk el Merzouk pour les bijoux valent également le détour.

Casablanca

Capitale économique et financière du pays, Casablanca fait office d'escale entre deux villes historiques. Les vestiges s'y font rares même si les Phéniciens ont occupé les lieux dès le VIe siècle avant JC. La petite médina a su conserver son cachet musulman et ses nombreuses boutiques. A la sortie des remparts, découvrez la ville moderne qui tranche avec l'architecture coloniale des années 30. Vers la corniche s'impose le "plus haut édifice religieux de l'univers" : la mosquée Hassan II inaugurée en 1993 et réalisée par l'architecte français Pinceau. Le monument, bâti sur l'océan Atlantique, s'élève à une dizaine de mètres au-dessus de la mer. Son minaret de 200 m est équipé d'un laser. Il indique la direction de La Mecque. La décoration reste toutefois épurée malgré la richesse des matériaux : 10 000 m² de zelliges, 67 000 m² de plâtre, 53 000 m² de bois. L'édifice accueille jusqu'à 150 000 personnes. Ne le ratez pas, il est ouvert à tous.

El-Jadida

En 1502, les Portugais ont bâti un fortin à 76 km au sud de Casablanca. Aujourd'hui, c'est El-Jadida, lieu de villégiature protégé par des fortifications que longe un chemin de ronde. Là-haut, la vue donne sur l'océan. La ville possède l'un des monuments les plus célèbres du Maroc : la citerne portugaise. Construite en 1514, elle fonctionne toujours. Ses vingt-cinq piliers, soutenant des voûtes de pierre se reflétant dans l'eau, confère au lieu une certaine magie qui n'échappa pas à Orson Welles puisque le réalisateur y a tourné certaines scènes de son Othello.

Safi

Safi est un des premiers ports sardiniers au monde. On y déguste notamment le meilleur poisson de toute la côte. Sur une colline, des ateliers de potiers fabriquent des pièces très colorées depuis le XIIe siècle. Dans la médina, la chapelle portugaise, datant du XVIe siècle, mérite une visite. Si vous arrivez à Safi par le nord et si vous aimez les huîtres, arrêtez-vous à Oualidia. Elles y sont excellentes.

Essaouira

Essaouira vit de la pêche sardinière. L'ancienne Mogador du temps des Portugais est bâtie sur une presqu'île rocheuse. Sur le port, les charpentiers construisent des embarcations. Des remparts crénelés dominent l'océan. Les romantiques aiment s'y attarder comme aux nombreuses terrasses de cafés, à l'intérieur de la médina bleue et sur la plage de plus de 6 km. Au large, sur l'île, vivent des couples de faucons et des mouettes par millier.

Agadir

La baie d'Agadir se caractérise par 10 km de sable fin entouré de collines. On y bat les records d'ensoleillement. Un lieu de plaisance par excellence pour ceux qui affectionnent les séjours balnéaires. La ville est blanche et moderne, reconstruite après le tremblement de terre de 1960. Une route monte à la Casbah édifiée au XVIe siècle par Mohammed ech Cheik. En bas, vous découvrez le trafic du premier port de pêche marocain et du premier port sardinier du monde.

Guelmin

Depuis Agadir, poussez jusqu'à Guelmin à 180 km au sud. Soyez présents dès le samedi matin, jour du souk, quand se tient la danse du guedra. En juin, a lieu le moussem et son marché au chameau. Les nomades affluent vers cette ancienne ville de rassemblement des caravanes, au temps des richesses de l'Afrique noire. Se renseigner sur les dates précises en fonction des aléas du calendrier lunaire.