Voyage: Malte

Les traditions

Les traditions maltaises empruntent à diverses époques et témoignent d'une présence culturelle variée dans l'île. L'ordre des chevaliers de Saint-Jean, toujours présent à Malte, forme une partie de l'héritage maltais ; la survivance de certaines habitudes britanniques (Malte ayant été colonie de Sa Majesté pendant 150 ans) compose une autre partie de cet héritage.

Les chevaliers de Saint-Jean

Malte abrite les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem depuis 1530. C'est Charles Quint qui a fait don de l'île aux Chevaliers, expulsés de Terre Sainte, puis contraints de s'exiler de Rhodes. L'emblème des Chevaliers est la croix à huit pointes, qui symbolisait chez les chrétiens d'Orient les huit béatitudes évoquées par le Christ lors de son sermon sur la montagne. L'investiture des Chevaliers se déroule à La Valette à l'intérieur de la cathédrale Saint-Jean. Plus précisément dans l'Oratoire, lieu qui abrite La Décollation de saint Jean-Baptiste, oeuvre du peintre italien Le Caravage. Les Chevaliers prêtent serment, s'engageant devant leurs pairs à servir l'ordre de Malte dans sa vocation hospitalière, humanitaire et sociale.

Sépultures de marbre

Réalisé en marbre polychrome, le dallage de la cathédrale Saint-Jean comprend 369 rectangles qui sont autant de pierres tombales sous lesquelles reposent des Chevaliers défunts. Importé d'Italie, notamment de Carrare, le marbre a été gravé et ciselé pour présenter les armoiries de chaque Chevalier. Construite en 20 ans à la fin du XVIe siècle, la cathédrale est dédiée à saint Jean-Baptiste, patron de l'ordre maltais. Une fois sa construction achevée, elle a supplanté la cathédrale Saint-Paul de Mdina qui était alors l'édifice religieux le plus important de l'île. Oeuvre de l'architecte Gerolamo Cassar, la cathédrale Saint-Jean est ouverte aux visites en dehors des offices. On y accède par l'entrée située sur Republic Street.

Malte à l'heure du thé

De sa période coloniale britannique (1800-1964), Malte a conservé le goût du thé, servi en milieu d'après-midi avec diverses gourmandises. Ouvert depuis 1837, le café Cordina, sur Republic Street (l'avenue principale de La Valette) offre cadre d'époque, service traditionnel et spécialités sucrées qui empruntent à plusieurs recettes d'Europe et d'ailleurs. Entre les fraisiers, les forêts-noires, les cakes aux fruits confits, les meringues et les sablés aux amandes, le choix est vaste. Aux autres repas, les plats de l'archipel maltais s'inspirent aussi bien de l'Italie que du Maghreb, Malte se trouvant entre la Sicile et la Tunisie. Parmi les nombreuses spécialités inscrites à la carte des restaurants longeant le front de mer, on pourra essayer les raviolis à la maltaise (dont la farce est à base de ricotta et de persil) ou le ragoût de lapin, mariné dans du vin rouge, puis mijoté dans une sauce à l'ail et à la tomate.