Voyage: Malte

Les monuments

Très nombreux dans l'archipel maltais, les monuments comprennent des édifices religieux (on dénombre 350 églises environ, presque autant que de jours dans l'année), d'anciens forts défensifs (comme le fort Saint-Ange), des palais (celui des Grands Maîtres), ou encore des lieux d'hébergement des voyageurs transformés en riches demeures (comme l'Auberge de Castille).

Le palais des Grands Maîtres

Donnant sur Republic Street à La Valette, ce palais abrite aujourd'hui la Chambre des députés et le bureau du président de la République. Une partie des salons et des corridors peut être visitée. Les sols en mosaïque de marbre sont incrustés de médaillons portant les armoiries des Grands Maîtres. Des armures et du mobilier de diverses époques (du XVIIe au XIXe siècle) sont exposés dans les pièces éclairées par des appliques dont la lumière atténuée rappelle celle des torchères d'autrefois. Les plafonds sont décorés de fresques aux motifs symboliques et les voûtes en encorbellement sont rehaussées de moulures taillées dans le marbre ou le calcaire. A voir également : les jardins du palais, pour leurs nombreuses essences tropicales arrangées en parterres fleuris et arborés.

La cathédrale Saint-Jean

De toutes les églises maltaises (et il n'y en a pas moins de 350), la cathédrale Saint-Jean est sans nul doute celle qui possède la décoration la plus somptueuse. Hauts-reliefs en marbre sculpté, frises rehaussées d'or fin, voûtes émaillées de médaillons et de fresques représentant les symboles de l'ordre ainsi que diverses scènes religieuses. De part et d'autre de la nef se trouvent huit chapelles dont chacune est dédiée à l'une des huit langues de l'ordre (anglais, provençal, français, italien, allemand, auvergnat, aragonais et castillan). Leur style baroque offre richesse et profusion. Un ensemble qui contraste vivement avec l'extérieur de la cathédrale, dont la sobre façade en calcaire de l'île est à peine rehaussée de quelques moulures.

Le fort Saint-Ange

Face à La Valette, à l'extrémité de la pointe abritant la cité de Vittoriosa, se dresse le fort Saint-Ange (ou fort Sant' Angelo). Il est consacré à l'apôtre Paul qui a converti l'île au christianisme en 60. Celui-ci a fait naufrage au nord de l'île, alors qu'il était conduit par bateau à Rome pour y être jugé. Tels qu'on les voit aujourd'hui, les bâtiments du fort datent du XVe au XVIIe siècle, mais le site abritait auparavant un lieu de culte phénicien, remplacé par un temple romain, puis par une tour de guet au Moyen-Age. Sur l'esplanade regardant vers La Valette, se trouve une chapelle dédiée à sainte Anne. Le fort Saint-Ange appartient aujourd'hui au gouvernement maltais, mais il est concédé en location perpétuelle à l'ordre des Chevaliers.

L'Auberge de Castille

S'il y a un monument dont la façade résume l'architecture civile maltaise, c'est bien l'Auberge de Castille. Comme son nom l'indique, il s'agissait à l'origine d'un lieu d'hébergement pour les voyageurs. Les éléments les plus anciens sont de style Renaissance (forme générale de la façade, lignes des fenêtres). Des détails baroques ont été ajoutés par la suite (frises sculptées entourant les ouvertures). Les quatre colonnes qui bordent la porte en haut du perron ont été installées au XIXe siècle. Située à proximité des jardins de Barraca, l'Auberge de Castille se trouve également non loin de l'entrée principale de La Valette. Elle est devenue un site gouvernemental qui abrite aujourd'hui la résidence administrative du premier ministre.