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Le centre - Malte (316.0 - 401880)

S'il y a un site qui symbolise le centre de l'île, c'est sans conteste Mdina. Du haut de sa colline, la "Cité du Silence" (la circulation des véhicules y est interdite), domine toute la campagne environnante.

C'est ici que se trouvait la capitale maltaise avant l'arrivée des chevaliers de Saint Jean. De ce passé glorieux, il reste aujourd'hui de très beaux bâtiments que les petites rues étroites protègent de la chaleur.

Toutefois, Mdina n'est pas le seul centre d'intérêt de la région. Rabat, sa voisine, Mosta, Attard et Santa Venera sont également des villages qui valent le coup d'oeil. De beaux sites pour vous changer des stations balnéaires.

Pour découvrir Mdina, il est possible de louer une calèche à l'entrée de la ville. Tant qu'à visiter Mdina, autant passer à Rabat, sa voisine immédiate. Ne manquez pas d'y visiter les catacombes où les premiers chrétiens de l'île honoraient leurs morts par des agapes souterraines. Passez ensuite à Attard pour vous reposer dans les beaux jardins botaniques qui jouxtent le San Anton Palace, la résidence officielle du président de la République Maltaise (fermé au public).

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Hôtels Le centre

A voir

Mdina. Une ville silencieuse, énigmatique, empreinte d'histoire, et pas trop envahie par les touristes. S'attarder au café situé en haut des remparts. Vue imprenable sur les alentours, jusqu'à la mer. Voir aussi l'hypogée de Hal Saflieni, le site préhistorique le plus spectaculaire de l'île. Attention, il faut une autorisation (à demander avant son départ pour Malte sur le site Internet de l'hypogée).

A faire

Une excursion à la Grotte Bleue. Les bateaux partent du village de Wied Iz-Zurrieq, au sud de l'île. Prévoir l'excursion le matin, car c'est à ce moment que les rayons du soleil pénètrent dans la grotte et donnent sa couleur azur à l'eau. Attention, s'il y a du vent, les bateaux ne partent pas pour des raisons de sécurité. Visiter aussi la villa romaine de Rabat (juste à côté de Mdina) pour ses belles mosaïques.

A rapporter

Du vin maltais (rouge ou blanc). Il y a trois domaines viticoles principaux qui produisent des crus faciles à boire. Les cépages sont d'origine italienne. Rapporter aussi du miel de thym à la saveur de garrigue. Côté artisanat, de la dentelle fait main (ornant mouchoirs, napperons ou chemisiers), des objets décoratifs en verre ou une oeuvre d'art. Renseignez-vous dans les hôtels qui proposent très souvent des expositions-ventes.

A déguster

Un repas gastronomique à une table étoilée Michelin. De Mondion, restaurant du Xara Palace à Mdina. Il n'est pas nécessaire de loger dans l'hôtel pour y manger, mais il vaut mieux réserver. Pour savourer, entre autres, du confit de canard au risotto de salsifis, du filet mignon de porc au miel, un tournedos Rossini aux endives braisés ou le poisson du jour accommodé à votre gré.

A éviter

Séjourner à Mdina au-delà d'un week-end. La ville s'endort dès la tombée de la nuit. Il faut aller à Rabat pour trouver un peu d'animation (cafés et restaurants), qui reste sans comparaison avec la zone de Saint-Julians. Si vous craignez la chaleur, évitez aussi Mdina en juillet-août, il n'a pas de brise comme en bord de mer et le soleil omniprésent fait vite monter la température dans les rues.

Penser

Côté circulation, le trafic est lent partout. Evitez de louer une voiture. Empruntez plutôt les bus locaux (très peu chers) ou les taxis (pour les zones semi-rurales mal desservies par les transports en commun). Sachez aussi que le mois où il pleut le plus est février. Beau temps (sauf exception) le reste de l'année.