Voyage: Madère

Les villes

Réparties sur le pourtour de l'île, les villes de Madère s'étagent à flanc de colline. Nichée dans une anse au sud-est, la capitale Funchal est connue de tous les croisiéristes qui la visitent le temps d'une escale. Mais elle mérite amplement qu'on s'y attarde, pour son atmosphère si particulière, aux accents méridionaux. Dans les autres villes, cette atmosphère se décline avec des nuances atlantiques aux contrastes piquants.

Funchal

Funchal, la capitale de Madère, est la ville la plus habitée et la plus touristique. Les hôtels de luxe abritent de nombreuses célébrités et les boîtes de nuit, les bars ou le casino animent les soirées chaudes. Il n'empêche que la nature a gardé quelques droits et la vaste baie qui abrite cette ville côtière est magnifique. La cité, perchée sur une colline, alterne les maisons et les jardins jusqu'à la mer. Les monuments sont surtout des sites religieux. La cathédrale du XVIe siècle, les nombreuses églises comme celles de Carmo, Santa Maria Maior, Sao Paulo et Sao Roque et les chapelles constituent de magnifiques représentations des styles manuélins et baroques. Les églises de Sao Pedro et du Colegio démontrent que l'azulejo portugais est également très présent dans l'archipel. Le magnifique palais-forteresse de Sao Lourenço et les forts de Pico et de Sao Tiago rappellent la situation géographique dangereuse de l'île du XVIe au XVIIIe siècle. La capitale compte également un bon nombre de musées : celui de l'Art sacré et celui des Mobiliers et Arts décoratifs sont à visiter.

Machico

Machico, à l'est de la capitale, une ville historique du bord de mer, compte de nombreux monuments religieux comme l'église principale ornée de peintures et d'azulejos et la chapelle de Nossa Senhora. Les forts de Nossa Senhora do Amparo et de Sao Jaoa Baptista sont assez impressionnants.

Santana

La ville de Santana est le point de départ de la randonnée qui mène au Pico Ruivo et à d'autres montagnes. Très pittoresque, cette cité accueille d'étranges et séduisantes petites maisons triangulaires aux façades colorées et aux toits de chaume. Un lieu hautement recommandé aux amateurs de nature et de calme.

Vila Baleira

Vila Baleira est la capitale de l'île voisine Porto Santo. Elle est plus pittoresque et plus tranquille que Funchal. En général les touristes se contentent de visiter Madère seulement. Ils on tort : outre ses plages de sable, la ville de Vila Beira regorge de lieux typiques et de sites culturels. Parmi les visites incontournables, retenez celle de la maison où vécut le navigateur Christophe Colomb, l'église de Matriz (XVe siècle) et le fort de Sao José du XVIIIe siècle.

Faial

Non loin de Santana, au nord de l'île, Faial doit son nom aux forêts de hêtres qui boisaient les lieux autrefois. Prisée pour son fortin, elle offre un agréable point de vue sur le panorama alentour. Sur l'esplanade, on peut voir dix canons qui sont d'origine anglaise. En contrebas de la ville, au lieu-dit Foz da Ribeira do Faial, se trouvent de surprenants orgues basaltiques qui ont été formés par le refroidissement d'une coulée de lave.

Monte

Monte est un petit village situé juste au dessus de Funchal. On y accède en voiture par la route mais aussi en téléphérique au départ de la capitale. C'est dans son église que l'empereur d'Autriche séjourna pour se faire soigner. A 600 m d'altitude, jardin botanique et chemins pavés promettent une ballade très agréable. Une des attractions de Monte à ne pas manquer est la descente en luge. Il n'y a qu'à se laisser glisser!

Calheta

Madère se tourne vers ses infrastructures touristiques. Les plages de sable n'existent que sur l'île de Porto Santo. Ainsi une plage artificielle a été construite à Calheta, on y profite ainsi d'un vrai bain de soleil. Un port de plaisance a également été installé pour le développement des sports maritimes.