Voyage Funchal

Funchal - Madère (815.0 - 275000)

Situé au sud-est de Madère, Funchal possède tout le charme du Portugal, avec en plus l'exotisme tropical d'une île placée à la même latitude que le Maroc. Cette cité de 100 000 âmes offre un air délicieux de ville à la campagne. Adossée à d'imposantes montagnes au nord, elle s'ouvre au sud vers l'Atlantique. Les mosaïques traditionnelles de pavés noirs et blancs ornent ses rues comme autrefois, et les marchandes de fleurs proposent devant la cathédrale leurs bouquets d'estrelicias qui ressemblent à s'y méprendre à des têtes d'oiseaux multicolores. Joyeuse en toute saison, Funchal est particulièrement animée pendant les fêtes de fin d'année, le carnaval et la fête des fleurs (en avril). Les rues accueillent alors chars fleuris, processions et spectacles divers. Mais grâce à la douceur du climat, l'accueil est chaleureux tout au long de l'année. Une escale de charme où s'attarder, pour goûter à un mélange unique d'histoire, de gastronomie et de convivialité.
Le centre historique de Funchal mérite au moins une journée. Il vaut mieux commencer par se rendre le matin au Mercado dos Lavradores, le fameux marché des travailleurs, qui est installé sur trois niveaux autour d'un patio pavé d'un damier de pierres noires et blanches. Autre excursion essentielle à Funchal : l'arrêt à une fabrique de vins de Madère, pour procéder à une dégustation des divers crus : sercial, verdelho, bual, malmsey... Les meilleures adresses se trouvent le long de l'avenida Arriaga 28, à deux rues du front de mer.

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Hôtels Funchal

A voir

Le marché aux poissons, tous les jours avant midi, pour voir à quoi ressemblent les fameux poissons-épées quand ils sortent de l'océan. La promenade du front de mer, où des bateaux amarrés - répliques d'anciens galions - sont transformés en restaurants. Le jardin botanique, sur les hauteurs, qui offre une belle vue sur la baie. On peut y aller à pied du centre, mais prévoir de bonnes chaussures, car la pente est raide.

A faire

Une descente en "toboggan" depuis Monte. Les "toboggans" sont des luges en osier qui dévalent à vive allure les rues jusqu'à Funchal. La descente a un petit côté nostalgique, celui de l'époque où les voitures n'existaient pas. Pour plus de sensations, essayer un survol en parapente ou en deltaplane. Et ne pas oublier de garder du temps pour une petite randonnée le long des levadas, ces sentiers à flanc de collines, qui suivent les rigoles d'irrigations de l'île.

A rapporter

Du vin de Madère, des gâteaux en pain d'épices qui se conservent plusieurs mois, des tissus brodés main (que l'on trouve sous forme de nappes, serviettes, jetés de table, mouchoirs et chemisiers), des objets en vannerie, notamment des porte-bouteilles. Pour acheter du vin de Madère, commencer par une dégustation dans une fabrique. Passer également au musée de la broderie pour savoir distinguer le "fait main" du reste.

A déguster

Du poisson-épée à la banane, du lapin, du poulpe ou de la morue comme au Portugal. Des fruits frais : corossols (ou pommes-cannelles), mangues, papayes, fruits de la passion. Le climat doux de Madère a permis à tous les arbres tropicaux de s'acclimater sans peine sur l'île. En dessert ou à l'heure du thé, goûter dans l'un des cafés-pâtisseries du centre-ville aux petits gâteaux à la crème ou aux beignets à la cannelle.

A éviter

L'excursion à Porto Moniz dans la journée. Située à l'opposé de Funchal sur la côte nord, cette petite station balnéaire mérite qu'on y passe une nuit. On est loin là-bas de l'ambiance méridionale de Funchal et ce serait dommage de n'y rester qu'une heure ou deux. Eviter aussi de tenter l'ascension du Pico Ruivo (3 heures de marche depuis Pico Arieiro) par météo instable. Le sommet (1 861 m) disparaît vite dans les nuages.

Penser

Venir en automne : il fait 17°C à 20°C jusqu'en décembre. Au printemps, attendre mars pour éviter les pluies. Pour un séjour typique, mais d'un très bon confort, choisir une "quinta" (ancienne maison transformée en hôtel de charme). La table y est généralement excellente ; en revanche, la piscine, proportionnée au nombre de chambres, est nettement plus petite que dans les grands hôtels.