Voyage: Madagascar

La faune et la flore

La nature de Madagascar est particulièrement riche et originale. L'île, détachée du continent africain il y a de cela 120 millions d'années, a préservé grâce à cette insularité des espèces qui se sont éteintes partout ailleurs. Mais aujourd'hui, certaines d'entre elles sont en danger.

Des espèces endémiques en danger

Madagascar est une sorte d'arche de Noé. Ont été recensés des milliers de plantes, 32 espèces de lémuriens, 260 espèces de reptiles, du caméléon au crocodile, 220 espèces d'oiseaux dont la moitié est endémique, 7 espèces de carnivores endémiques. Seulement voilà, ce patrimoine unique est en train de disparaître. Les forêts primaires qui couvraient 30 % de l'île en 1950 n'en couvrent plus que 12 %. Elles sont coupées ou brûlées, au rythme de 300 000 hectares par an. Dans dix ans, il restera -peut-être-, quelques réserves privées et des parcs nationaux. Madagascar est en train de creuser la tombe de sa nature. Le WWF (World Wildlife Foundation) et autres organisations de protection veillent à son chevet.

Les lémuriens

Les lémuriens sont sans doute les animaux les plus connus de Madagascar. Près de 90 % de ce sous-ordre des primates ne vivent que sur cette île de l'océan Indien. En tout, 32 espèces, du microcèbe, le plus petit, de la taille d'une souris, à l'indri, le plus grand, haut de 80 cm. Un museau pointu, de grands yeux globuleux, une queue aussi longue, parfois plus longue que le corps, et une fourrure si soyeuse que l'on ne songe qu'à y passer la main les caractérisent. Le maki catta, à la fourrure grise et à la queue annelée de noir et blanc, est sans doute le plus connu, et l'un des plus rares (photo). On trouve des lémuriens sur toute l'île, certaines espèces privilégiant un territoire plutôt qu'un autre. Le maki catta vit ainsi dans le Sud, en groupe, et se déplace à la queue leu leu ; le propithèque, talentueux voltigeur bondissant de 10 m d'arbre en arbre, se rencontre dans le sud-est ; l'indri habite de son chant perçant les forêts pluvieuses de l'est. De nombreux lémuriens sont nocturnes et le plus célèbre d'entre eux, l'aye-aye, est un chasseur d'insectes qui possède un doigt démesuré pour mieux lui permettre de pénétrer dans les troncs d'arbres (photo). Au cours d'un voyage sur l'île Rouge, il ne faudra pas manquer une rencontre avec ces attachants mammifères qui n'hésitent pas à sauter sur l'épaule des promeneurs, notamment dans les réserves de Bérenty et de l'Isalo au sud ou encore de Périnet à l'est.

La faune sous-marine

S'il est vrai que Sainte-Marie offre quelques plongées intéressantes, c'est essentiellement au large de Nosy Be que cette activité est la plus développée et que les fonds sont les plus riches. Outre les nombreux poissons tropicaux que l'on peut y rencontrer (gaterins, lutjans, mérous, poissons ange et poissons papillon), il n'est pas rare d'y croiser des tortues, des requins baleine, des dauphins et des globicéphales. S'agissant des sites sous-marins marquants, vous pourrez sortir à la journée au large d'Ambatoloaka, et notamment autour du petit écrin protégé de Nosy Tanikely, ou bien effectuer des croisières d'un à plusieurs jours vers les îles Mitsio au nord-ouest, en direction des Comores, ou vers l'archipel des Radama, vers le sud.

La flore

Outre de nombreuses espèces endémiques, Madagascar compte une flore tropicale d'une grande richesse que ce soit dans les vastes forêts tropicales qui couvrent principalement le sud et l'est du pays que dans les savanes et les plaines côtières. Parmi les espèces les plus célèbres, citons l'arbre du voyageur (ravanela madagascariensis) et les baobabs dont une espèce forme une véritable allée au nord de Morondava, sur la côte ouest, constituant l'un des sites malgaches les plus fameux. Superbe au coucher du soleil.