Voyage: Laos

Les villes

Luang Prabang

? Bruno Morandi

Nichée dans les montagnes du nord du Laos, Luang Prabang, capitale du premier royaume lao constitué en 1353, est située au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan. Influencée par les Khmers, l'architecture de ses 66 temples est si riche, que l'Unesco a inscrit la ville au patrimoine de l'humanité, en 1995. A voir, l'ancien palais royal, transformé en musée, et les temples, dont les plus intéressants sont immanquables : Vat Mai Suvannaphumaham et sa façade ornée de motifs dorés, Wat Xieng Thong, l'un des plus anciens et des mieux restaurés, dont l'arbre de vie en mosaïques s'illumine avec le soleil. Il y a aussi le mont Phousi qui domine la ville, du haut de ses 100 mètres. Près d'un stupa de 25 mètres (reliquaire bouddhique en forme de cloche), on peut contempler la ville, enfouie dans les palmiers.

Paksé

? Bruno Morandi

Paksé est la capitale de l'ancien royaume de Champassak, au sud du Laos. On y admirera quelques belles façades coloniales, comme celle de la Société chinoise, un marché animé avec ses étals de tissage en coton et en soie. Entre le Xe et le XIIIe siècle, la région appartenait, en effet, à l'empire d'Angkor. On compare d'ailleurs volontiers les ruines pré-angkoriennes du site khmer de Vat Phu au mythique ensemble cambodgien. Edifié à une dizaine de kilomètres de la petite ville de Champassak, sur trois niveaux, le site de Vat Phu est parsemé de palais, temples et statues khmères, d'une pureté presque céleste.

Vientiane

? Bruno Morandi

Capitale du pays depuis 1563, Vientiane (ou Vieng Chan) a conservé tout son charme d'antan. Longtemps isolée du monde moderne, la plus charmante capitale du Sud-Est asiatique jouit d'un patrimoine colonial largement intact. Ses environs abritent de nombreux sites intéressants qui justifient un séjour relativement long. La plupart des monuments intéressants sont de nature religieuse. Impossible de rater That Luang, le monument bouddhiste le plus sacré de tout le pays. Lequel a même été restauré à la fin du XXème siècle par l'école française d'Extrème-Orient.