Voyage: Jordanie

Les villes

Amman

Avec ses larges boulevards bordés de luxueuses maisons de pierre, ses voitures hauts de gamme, ses échangeurs et son Downtown (ville basse) emprunté aux villes américaines, la capitale du royaume hachémite, résolument occidentalisée, a de quoi surprendre. Seul le souk rappelle que vous êtes en Orient. Un Jordanien sur trois habite cette ville tentaculaire, qui a accueilli, par ailleurs, de nombreux réfugiés palestiniens. L'antique Philadelphia a conservé quelques monuments de l'époque romaine. Mais Amman est surtout le point de départ obligé pour rayonner dans les environs : Jérash, les "châteaux du désert" et la mer Morte sont situés à moins de deux heures.La ville basse est située au pied de la colline de la citadelle (Jebel el Qala'a). Très bien restauré, le théâtre romain (IIe siècle) adossé à la colline, pouvait accueillir environ six mille spectateurs. Vous êtes ici sur l'Antique forum, vaste place publique bordée de galerie, où l'on peut voir encore le petit hémicycle de l'odéon. Le quartier des souks, autour de la mosquée King Hussein (ouverts même le vendredi). On peut y acheter des épices et de l'or.Bâtie sur un éperon rocheux qui domine la ville basse, la citadelle offre une très belle vue sur Amman et les dix-neuf collines qui l'entourent. De cette citadelle, il ne reste que quelques vestiges du mur d'enceinte romain. Voir aussi l'énorme podium du temple d'Hercule, qui était le monument le plus important de l'acropole.El Qasr est un hall monumental de forme cruciforme, au décor floral et géométrique très élaboré qui subsiste du complexe palatial de la fin de l'époque omeyyade (VIIIe siècle).Dans la ville moderne, voir la Nouvelle Mosquée du roi Abdallah, un bel exemple d'art islamique contemporain, reconnaissable à son dôme bleu, et l'imposante tour ammonite, qui date du... second âge du Fer.

Jerash

A 51 km au nord d'Amman, l'Antique Gerasa a livré l'un des plus beaux témoignages de l'architecture romaine orientale. Fondée au début du IIIe siècle avant notre ère, puis intégrée à la confédération hellénistique de la Décapole, la ville connut son apogée à l'époque romaine, sous la dynastie des Sévères (IIIe siècle après JC).Parmi les nombreux vestiges de la cité antique, admirablement préservée, voici quelques temps forts : la place ovale, une esplanade sacrée, exceptionnelle par sa forme elliptique, son décor et son pavement de pierres, disposées de façon concentrique ; le cardo maximus, large avenue à colonnades, longue de 800 mètres (on peut encore voir les traces de roues des chars...) ; les halles antiques, qui accueillaient le marché de la ville ; le nymphée (fontaine monumentale) ; les propylées du temple d'Artémis ; le théâtre Nord et son remarquable portique ; le temple d'Artémis et ses impressionnantes colonnes ; le théâtre Sud au très beau mur de scène de style corinthien, et le temple de Zeus, édifié sur une colline qui domine la cité.

Gadara

Ville gréco-romaine de la Décapole, l'Antique Gadara (Umm Qeis), dans la vallée du Jourdain, a conservé des vestiges des époques romaine, byzantine et ottomane. Elle offre en outre un splendide panorama sur le lac de Tibériade et la vallée encaissée du Yarmouk dominée par le massif du Golan. La rue des boutiques, qui a fait l'objet d'une restauration élaborée, est l'une des parties les plus évocatrices du site. Voir aussi la basilique pour sa spectaculaire terrasse qui servait d'atrium, les thermes, le mausolée souterrain, l'acropole et le village ottoman où se trouve le musée, la nécropole (notamment la tombe des Germani).

Umm el Jamal

Umm el Jamal, ancienne cité caravanière (à 52 km au nord-est de Jerash), fondée par les Nabatéens vers le Ier siècle avant JC, est située sur l'Antique route des Epices, dans le massif volcanique du Hauran. Les constructions en basalte noir confèrent à la ville morte une atmosphère sombre et étrange. Les quinze églises qui ont été reconnues sur le site attestent l'importance de la cité à l'époque byzantine, qui faisait partie du royaume des Ghassanides, une tribu arabe convertie au christianisme. Voir la caserne et sa tour très bien conservée, le prétoire, les églises de Claudianos et de Julianos, l'église Est, l'église double, l'église de Numerianos...

Madaba

Située à 33 km au sud-ouest d'Amman, capitale de la mosaïque, Madaba est une ville chargée d'histoire biblique. Elle a été conquise par les tribus d'Israël puis reprise et reconstruite par Mesha, roi de Moab, au IXe siècle avant JC, comme l'atteste sa stèle conservée au Louvre. La ville dut son âge d'or aux archevêques byzantins, qui présidèrent à la construction des églises et à leur décoration. Aujourd'hui même, une importante communauté chrétienne (en majorité grecque orthodoxe) vit à Madaba.A voir : l'église Saint-Georges pour sa célèbre mosaïque représentant la carte de la Palestine ; le Parc archéologique qui conserve deux beaux panneaux de mosaïques (voir celle de la "salle d'Hippolyte") ; des vestiges de la ville romaine ainsi que les soubassements de riches demeures byzantines, et enfin l'église des Saints-Apôtres (578) qui abrite une superbe mosaïque où figure, dans le médaillon central, la déesse de la Mer.