Voyage: Jordanie

Les monuments

Pétra

Située à 280 km au sud-ouest d'Amman par la route des Rois, Pétra est sans conteste le site le plus grandiose de tout le Proche-Orient.
Vous êtes ici dans l'ancienne capitale et nécropole des Nabatéens, des nomades originaires d'Arabie du Nord qui s'enrichirent, grâce au commerce de l'encens et des épices. La ville, qui ne compte pas moins de huit cents monuments, se déploie dans un gigantesque cirque rocheux, véritable chaos minéral, surgi de la nuit des temps.
Creusées et sculptées dans de vertigineuses falaises de grès rouge, les façades monumentales des tombeaux et monuments funéraires semblent défier l'éternité... et le visiteur. Cette architecture rupestre, où les influences orientales, égyptienne et gréco-romaine se mêlent aux traditions locales, est une passionnante leçon d'histoire de l'art.
Le site étant ouvert du lever au coucher du soleil (dès 6 heures du matin, en été), il y a deux, trois bonnes raisons pour commencer la visite à l'aube : vous éviterez la forte chaleur et les cohortes de touristes, et surtout, vous découvrirez les monuments, sous leur plus bel éclairage. Compter au moins deux jours pour une visite détaillée.
Les temps forts : le Siq et le Khazneh. L'étroit défilé de grès rouge, dont les falaises atteignent souvent 100 mètres de haut, est l'unique voie d'accès au site. Cette gorge sinueuse conduit jusqu'au monument le plus célèbre de Pétra : el Khazneh, autrement dit le "Trésor" (8462 avant JC), monument commémoratif, dédié certainement à une reine ou un roi nabatéen.
La magistrale façade de ce "tombeau-temple", d'inspiration gréco-romaine, est vraiment le souvenir le plus marquant d'un voyage en Jordanie. L'intérieur du monument est d'une simplicité surprenante : trois portes ouvrent sur les cellules qui servaient à disposer les sépultures (loculi).
La Ville Basse et les tombeaux de la Khubta. Du coeur de la cité Antique, il reste le théâtre, le cardo maximus et le Qasr el Bint, le plus grand temple de la Ville Basse. Au pied de la falaise de la Khubta, se trouvent quelques-uns des chef-d'oeuvres de Pétra : ne pas manquer l'immense tombeau à l'Urne transformé en église, au Ve siècle de notre ère, et le tombeau à Etages, dont la façade de 46 mètres de haut bat tous les records.
Le haut lieu de Zibb Attuf : Situé sur un piton rocheux, ce lieu de culte en plein air, où se déroulaient les sacrifices, offre de fantastiques panoramas (compter 40 minutes d'ascension). Après les installations cultuelles des Nabatéens, poursuivez par le sentier qui redescend dans la vallée : cet itinéraire permet de découvrir plusieurs tombeaux et tricliniums (salles de banquets funéraires) parmi les plus intéressants de Pétra (voir notamment le tombeau du Soldat romain et le triclinium qui lui fait face).
Le Deir : C'est au bout de 45 minutes d'ascension, entre gorges et ravins somptueux, que l'on atteint le Deir (le "Monastère"), l'un des deux plus célèbres édifices de Pétra. Creusé dans un rocher de grès jaune, ce monument cultuel du début du IIe siècle de notre ère arbore une façade colossale (42 mètres de haut, 45 mètres de large), surmontée d'une gigantesque urne funéraire, mesurant plus de 9 mètres de haut. Avec son fronton brisé, encadrant la tholos (temple circulaire), elle rappelle la façade du Khazneh, mais son décor est plus sobre. A dix minutes du Deir, à l'extrémité du massif montagneux, vous atteindrez le haut lieu de la Araba : le promontoire rocheux offre une vue exceptionnelle sur la vallée de la Araba et plus loin sur le Néguev. Un panorama à ne pas manquer.

Le château d'Iraq el Amir

Le château d'Iraq el Amir (à 22,5 km d'Amman). Au centre d'un cirque rocheux ouvrant sur la vallée du Jourdain, on découvre les vestiges très éloquents de ce majestueux palais princier du IIe siècle avant JC, qui était décoré de gigantesques animaux sculptés dans le marbre. Les hauts-reliefs et les frises représentant des félins sont inspirés à la fois par l'art hellénistique et l'art sassanide.

Le château de Shaubak

Sur la route de Pétra, faites un détour par le château de Shaubak, connu sous le nom de krak de Montréal. Elevé par les Croisés, en 1115, au sommet d'une colline, ce château fut la première forteresse de Transjordanie. Le gardien des lieux vous fera visiter les ruines, cernées par une solitude minérale absolue, d'autant plus impressionnantes qu'elles semblent se fondre dans les strates géologiques. Un escalier rupestre de 365 marches vous conduit à la réserve d'eau du château, qui permit aux chevaliers de résister dix-huit mois, à Saladin.

Le mont Nebo

Lieu présumé du tombeau de Moïse, le mont Nebo (à 12,5 km de Madaba) se découvre, de préférence tôt le matin, (le site ouvre à 7 heures). Le ciel encore pur permet de contempler le formidable panorama sur la dépression du Jourdain et la mer Morte, avant que la forte évaporation de ses eaux ne plonge le paysage dans une brume compacte. Au loin, sur les collines de Judée, on devine parfois les hauteurs de Jérusalem. Le mémorial de Moïse, l'un des sanctuaires les plus vénérés de Jordanie, est constitué par les vestiges de la basilique, édifiée par les moines au VIe siècle, qui intégrait des édifices plus anciens. Le ch34ur appartenait à la première église (à trois absides) élevée au IVe siècle, à la mémoire de Moïse.C'est dans le baptistère-diaconicon que se trouve la plus belle des mosaïques (datée de 530), illustrant des scènes champêtres (observez ce détail singulier du Noir tenant en laisse une autruche). Un autre baptistère présente également un joli bandeau de mosaïque où alternent brebis et arbres fruitiers, tandis que la chapelle de la Theotokos, dédiée à la Mère de Dieu, a conservé un pavement représentant des gazelles, des taureaux et des symboles chrétiens.

Kérak

Après avoir été la capitale du pays de Moab dont parle l'Ancien Testament, Kérak fut au XIIe siècle la capitale des Croisés de la région d'Outre-Jourdain. Bâtie sur un promontoire rocheux, à partir de 1142, la citadelle franque fut amplement remaniée par les musulmans, après la conquête de Saladin. Voir la longue terrasse de la basse cour, les très belles salles souterraines et la cour supérieure. Celle-ci offre une vue splendide s'étendant jusqu'à la mer Morte et la vallée du Jourdain. Par temps clair, on devine le mont des Oliviers.