Voyage: Islande

Les paysages

Les paysages islandais sont le fruit d'une intense activité volcanique qui, jusqu'à très récemment, est à l'origine de l'apparition de nouvelles îles (comme Surtsey, en 1963). On y dénombre pas moins de 200 volcans postglaciaires et une moyenne d'une éruption tous les cinq ans. L'activité volcanique et géothermique a comme principal avantage d'approvisionner la plus grande partie du territoire en eau chaude. Partout, on trouve des piscines en plein air, ouvertes de 7 h à 22 h, où les islandais viennent se relaxer dans une eau à 40 °C. Le panorama qu'offre l'île est tout simplement unique. Geysers, cascades, glaciers, lacs, fjords, lacs de lave, les multiples attraits de l'Islande se découvrent au cours de longues randonnées à pied, à cheval ou en VTT, mais également en motoneige et en ski de fond, l'hiver.

Le Parc national de Thingvellir

Un excellent premier contact avec l'arrière pays islandais consiste à se rendre à Thingvellir, un Parc national situé à 45 km au nord-est de Reykjavik, où se tint, il y a plus de mille ans, les premières réunions de l'Althing (le plus vieux Parlement du monde). Le paysage, magnifique, est composé d'un champ de lave pris en tenaille entre deux falaises parallèles : grande fissure tectonique qui illustre la séparation et la dérive des plaques continentales d'Eurasie et du continent américain. A proximité, au coeur d'une vallée verdoyante, on pourra jouir d'un merveilleux panorama sur le lac Thingvallavatn (le plus grand lac d'Islande).

Les Geysers de Geysir

Dans le sud de Reykjavik, le visiteur ne doit surtout pas manquer d'effectuer le circuit "cercle d'or", qui comprend le site de Thingvellir, les chutes de Gulfoss, mais surtout Geysir, à 33 km de Laugarvatn. Geysir a donné son nom à l'étrange phénomène naturel des geysers. Ici le "Strokkur" - vedette incontestée des lieux - éructe une colonne de vapeur bouillante, à plus de 20 m de haut, et ceci toutes les 5 minutes. Après un sommeil de plusieurs décennies, même le vieux Geysir s'est remis de la partie.

Les chutes d'eau de Gullfoss

Le site de Gullfoss est situé à 6 km à l'est Geysir. Surnommées les "chutes d'or", en raison de l'arc-en-ciel qui se forme au-dessus par beau temps, elles offrent un spectacle magnifique, que l'on peut aller contempler de près au moyen d'un petit sentier (sentier qui mène également en bas de la cataracte). Les chutes s'engouffrent bruyamment dans un canyon de 2,5 km : les gorges de Gullfoss. Elles possèdent un débit particulièrement puissant dont il convient de se méfier si l'on désir s'en approcher.

La vallée de Thorsmörkest

A 140 km au sud-est de la capitale, la belle vallée de Thorsmörkest est particulièrement appréciée des Islandais, qui s'y rendent les week-ends d'été (le parc étant impraticable l'hiver). Le parc et son glacier ne sont pas accessibles en véhicule traditionnel, puisqu'il faut passer de nombreux cours d'eau (au total une bonne vingtaine de guets). L'endroit est idéal pour des balades plus ou moins longues, allant de 1 h jusqu'à 8 h de marche (possibilité de haltes en refuges).

Les glaciers

On peut dire que l'Islande est plutôt bien pourvue en glaciers, puisqu'ils couvrent 1/9ème de la surface de l'île. La plus belle illustration est le Vatnajökull qui, avec ses 8 400 km² et près de 1 km d'épaisseur à certains endroits, est la star incontestée de l'île. Aujourd'hui, on peut les découvrir au cours de spectaculaires safaris nature effectués à bord de véhicules tout terrain spécialement équipés, en compagnie de guides expérimentés.

Le volcan Hekla

Ceux qui veulent ajouter un volcan à leur palmarès devront se rendre au pied du mont Hekla (en bus, ou en 4 X 4). Ce volcan, le plus célèbre de l'île, a craché de la lave, pour la dernière fois en 1991. Dévasté et chaotique, le paysage qui vous attend là, est à couper le souffle. Non loin du volcan, à une vingtaine de kilomètres à l'est, la région de Landmannalaugar, avec ses paysages variés et typiques, est l'un des hauts lieux de randonnée de l'île.

La réserve de Jokulsarglfur

Dans le nord-est du pays, près de Grimsstadir, se trouve la réserve de Jokulsarglfur qui abrite les gorges les plus longues de l'île (gorges de Jökulsa : 25 km), et surtout la plus puissante chute d'eau d'Europe (44 m de hauteur et 100 m de large). On y accède facilement depuis Husavik et le lac Myvatn. La piste qui y mène traverse un paysage lunaire aux dominantes grises, parsemé de roches polies. Avant d'y parvenir, vous devrez emprunter un sentier pédestre durant 20 mn. D'autres chutes, moins spectaculaires mais tout aussi belles, se trouvent à 10 mn de marche en amont.

Les fjords

Les amoureux de solitude et d'air marin trouveront un cadre de choix sur le littoral Nord-Ouest de l'Islande. Ici vous pénétrez dans le royaume des majestueux fjords. Un panorama superbe d'autant plus agréable à découvrir que l'endroit est peu fréquenté par les touristes. Il possède pourtant de merveilleuses routes côtières et de petites villes au charme paisible (le fjord d'Isafjardardjup et la ville d'IsafJödur par exemple).