Voyage: Irlande

Les monuments

L'Irlande regorge de monuments. Ceux-ci peuvent être récents ou très anciens, et ils sont toujours associés à des mystères ou des légendes qui montrent que les traditions dans l'île sont encore bien vivaces.

Staigue Fort

? OT Irlande

Dans le Kerry, les vestiges du Staigue Fort, ancrés dans la montagne, représentent l'un des sites archéologiques importants de l'île. Présentant un panorama formidable, il impressionne par sa hauteur et l'épaisseur de ses murs. A l'origine, son chemin de ronde devait être protégé par des palissades. Une légende raconte qu'il n'aurait fallu qu'un jour et une nuit pour bâtir cet ensemble dont les fortifications, larges de 4 mètres, courent sur 85 mètres de circonférence. Les archéologues ont établi en tout cas que le fort remonte au premier millénaire av. J.-C.

Newgrange

? D. R.

De l'extérieur, on imagine difficilement que cet immense tumulus est un dolmen entouré de tumuli plus petits qui sont des menhirs. Construit vers 2 500 av. J.-C., ce monument date de l'époque préceltique. Il jouait un rôle important dans la vie religieuse d'alors, comme en témoignent les cuvettes creusées à l'intérieur qui servaient à des sacrifices ou à des offrandes rituelles. On accède à la chambre du dolmen, haute de 6 mètres, par un corridor qui possède un alignement particulier. Il est aménagé de telle sorte que lors du solstice d'hiver les rayons du soleil levant éclairent le fond de la chambre pendant 4 à 5 jours. Cette période de l'année devait donc être associée à des célébrations importantes comportant sans doute des rites de fertilité.

Blarney Castle

Ce château du comté de Cork, bâti au XVe siècle, est surtout connu pour sa légende de la pierre de Blarney qui donnerait le pouvoir de l'éloquence à tous ceux qui l'embrassent. Cette histoire est devenue proverbiale, et quand un Irlandais se montre trop bavard, on lui demande par plaisanterie : "Did you kiss the Blarney stone ? " Cette pierre dépasse d'un des murs du château, à 30 mètres de haut. Pour ceux qui croient à ses vertus magiques, il est possible d'avoir accès à la pierre en visitant le château, mais il vaut mieux ne pas avoir le vertige.

Kylemore Abbey

? Sylvain Grandadam

Cette abbaye de style néo-gothique date du milieu du XIXe siècle. Si elle dépasse en taille et en splendeur les autres abbayes irlandaises, c'est parce qu'elle a été construite à l'origine pour être une demeure privée. Des nonnes bénédictines, ayant fui la Belgique après la destruction de leur couvent pendant la Première Guerre mondiale, ont toutefois racheté la propriété en 1920. Elles y dirigent un pensionnat de jeunes filles et vivent également du commerce de divers produits (confitures, biscuits, cakes) qu'elles confectionnent. Une partie de l'abbaye est ouverte à la visite, notamment l'église gothique, renommée pour ses marbres de couleur.