Voyage: Irlande

La faune et la flore

C'est dans les parcs nationaux que la faune et la flore sauvages peuvent être le mieux observées. Ne pas manquer notamment de visiter celui de Killarney, au sud-ouest de l'île.

La flore

L'omniprésence des prairies n'empêche pas de voir pousser des landes d'ajoncs et de bruyères sur les montagnes. La baie de Bantry, dans le comté de Kerry, avec un climat assez doux, compte certaines espèces méditerranéennes voire tropicales comme les rhododendrons et le lichen. Le Parc national de Killarney, de toute beauté, présente nombre de variétés de fleurs et de plantes. En revanche, les paysages irlandais, soumis aux vents très violents, présentent peu de forêts, seulement 4 % du territoire.

Les oiseaux

Le long des côtes, on peut voir de nombreux oiseaux de mer, comme les macareux moines (notre photo), les mouettes tridactyles (dont l'extrémité des ailes est noire), les fulmars boréaux (sorte de goélands). Pour les observer aisément, il suffit de partir en randonnée le long du littoral ouest. Dans les baies abritées et au bord des lacs, certaines espèces y font escale pour passer l'hiver : oies, cygnes, canards et bécasses, qui retournent ensuite en Europe du Nord, en Russie, au Groenland ou au Canada.

Les poneys

Ceux qu'on aperçoit dans les landes du Connemara ou sur les collines du Donegal sont domestiqués. Ils arborent le plus souvent une robe gris-blanc, mais certains sont aussi noirs ou alezans. Les premiers de ces poneys, originaires des Alpes, ont probablement été amenés par les Celtes. Depuis, ils ont été croisés avec des pur-sang arabes. Les amateurs ne manqueront pas le Connemara Pony Show qui se déroule chaque année à la mi-août dans la petite ville de Clifden, non loin de Galway.

Les moutons

Ils sont un demi million à paître en semi-liberté sur les plateaux herbeux qui surplombent les lacs ou l'océan, et ils n'hésitent pas à flâner le long des petites routes, voire à causer un embouteillage s'ils se trouvent sur le chemin de la bergerie. Il existe plusieurs sortes de moutons acclimatés au sol irlandais. Ceux qui ont la tête et les pattes noires proviennent d'Ecosse. Ils sont élevés pour leur viande plus que pour leur laine. Ceux dont la laine est la plus prisée sont les moutons Suffolk, originaires de cette région d'Angleterre. On les reconnaît à leur toison gonflante et à leurs pattes blanches tachetées de noir.