Voyage: Inde, Tamil Nadu

Les villes

Chennai (Madras)

Chennai (Madras), large capitale moderne, garde l'empreinte coloniale britannique avec ses nombreux édifices officiels près du fort Saint-Georges. Errez dans Georgetown, l'ancienne "ville blanche", et découvrez le Vieux Quartier populaire, la cathédrale arménienne de Sainte-Marie, l'église Sainte-Marie, les temples hindous et sentez les parfums du marché aux fleurs, à Parrys Corner. Promenez-vous sur Marina Beach, apprécié des Madrassis et passez devant le palais moghol de Chepauk. Au centre, plongez dans le berceau culturel et religieux de la ville. Autour d'Anna Salai, l'artère principale commerçante de Madras, découvrez la Grande Mosquée de la fin du XVIIIe siècle, sur Triplicane Road. Ne manquez-pas la mosquée aux Mille Lumières, à l'angle avec Peter's Road, et plus bas la cathédrale Saint-Georges, tout près des studios de cinéma Gemini. Dans le Sud, traversez la rivière Adayar pour rejoindre le parc et les jardins de la Société théosophique et voir de petits sanctuaires, un musée, une riche bibliothèque et, à l'est, la plage d'Elliot's Beach. Un peu plus loin, rencontrez l'école de danse et de musique classiques Kalakshetra, entourée d'une cocoteraie et d'étangs.

Madurai

Madurai reste le foyer actif de la culture tamoule. Le temple de Minakshi (Sundareshvara) du XVIIe siècle, dédié à Shiva, est un des monuments indiens les plus fréquentés. Admirez ses gopurams, chargées de sculptures polychromes qui dominent la ville. Déambulez dans son labyrinthe de galeries, de halls et ses sanctuaires. Suivez presque tous les soirs vers 20 h 30, des concerts de musique sacrée et surtout les rituels religieux de la fête de Teppam, en janvier-février, qui attirent des milliers de pèlerins de toute l'Inde.

Thanjavur (Tanjore)

Thanjavur (Tanjore) est une ancienne capitale de l'Empire des Chola. Le temple de Brihadishvara, inscrit au patrimoine mondial, se distingue par la finesse de ses détails et ses gopuram géantes. A l'entrée de la cour intérieure, un éléphant et un taureau Nandi, taillé dans un seul bloc de granit noir, vous accueillent. Plus au nord, après un bassin, remarquez l'église Schwartz et, plus haut le Palais, construit entre les 16e et 18e siècle, parcouru par un dédale de cours, de salles et de corridors. En janvier, suivez le festival à Tiruvayyaru, métropole musicale de l'Inde méridionale.

Coimbatore

A Coimbatore, enchantez vos sens dans le pittoresque marché aux fleurs. Appréciez ses textiles, ses peintures contemporaines et son exposition industrielle permanente G.D. Naidu. Partez dans un de ses faubourgs, près de la rivière Noyyal, pour contempler les impressionnants piliers sculptés du temple de Perur.

Kanchipuram

Kanchipuram, la "ville d'Or", est l'une des sept villes saintes de l'Inde. De loin, distinguez ses nombreuses gopurams, témoins de la profusion de temples hindous. En bordure de la ville, le temple de Kailashanatha de la fin du 7e siècle, en excellent état, est un chef-d'?uvre de l'architecture dravidienne. De plus, les non-hindous peuvent accéder au saint des saints, contrairement aux autres temples. Au nord-est, la gopuram de 59 m de hauteur et sa muraille signale le temple d'Ekambareshvara, sur la rue principale Salai Road. A l'intérieur, perdez vous dans son hall "aux mille colonnes". Redescendez vers le sud-est de la ville et trouvez le temple de Vaikuntha Perumal avec sa galerie à piliers ornés de lions. Après Thirukatchini Nambi Koli Rd, remarquez le pavillon à 96 piliers sculptés (mandapa) du temple de Varadaraja Swami. Prenez le temps de vous rendre dans l'un des ateliers réputés de la ville pour le tissage et les soieries.

Chidambaram

Au centre ville de Chidambaram, découvrez le sanctuaire de Shiva Nataraja, roi de la danse, un fleuron de l'architecture dravidienne en Inde. La Cité religieuse est entourée par des murs d'enceinte. Passez par ses portes surmontées de quatre gopurams, ornées de bas-reliefs colorés. A l'intérieur, visitez d'autres temples plus modestes. Préférez une visite le vendredi et profitez de la cérémonie et des rituels (pujas) hindous, à 17 h.

Tiruchirapalli (Trichy)

A Tiruchirapalli (Trichy), accédez à la citadelle fortifiée de Rock Fort Temple, creusée dans le roc et dominant la plaine, par un escalier abrupte de plus de 400 marches. Au sommet, appréciez le panorama. A 3 km du fort, perdu dans une cocoteraie, trouvez le temple de Ranganatha Swami (île de Srirangam), un des plus vastes complexes indiens vishnouistes, richement décoré et bien conservé. Pour faire vos emplettes, allez au très animé China Bazar.

Pondichéry

Le parfum colonial français d'antan plane toujours sur le port de Pondichéry. Quelques noms de rues français sont encore présents dans cette ville cosmopolite habitée de créoles, franco-Pondichériens, Tamouls et quelques Français de lointaine souche dans la "ville blanche". L'ancien comptoir des Indes orientales est entouré d'un boulevard circulaire et quadrillé de rues, disposées en damier. Un canal nord-sud divise la ville en deux. Retrouvez le faste des résidences historiques, de style architectural aux influences diverses, avec des jardins ombragés, entourés de colonnades. Baladez-vous sur l'avenue Goubert du bord de mer. Passez devant les statues de Gandhi et de Jeanne d'Arc, avant de traîner dans le jardin public animé au centre de la ville, près de la bibliothèque Romain-Rolland. Jalonnez la ville indienne avec son quartier musulman, autour de sa mosquée. Au sud, respirez l'odeur des plantes exotiques du Jardin botanique et, en remontant plus au nord, chinez dans le Grand Bazar et la rue commerçante de Nehru Street. Sur votre route, remarquez Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception, construite sous Louis XVI. Pondichéry, c'est aussi l'ashram de Sri Aurobindo et, à 5 km, Auroville conçue par un architecte français. La Cité de l'Aurore (environ 1 000 habitants), est l'?uvre utopique d'une expérience communautaire internationale, à la découverte d'un nouveau sens à la vie. A Pondichéry, se renseigner à la Boutique d'Auroville.