Voyage: Inde, les villes

Pondichery

Pondichéry est un ancien comptoir français du sud-est de l'Inde, situé dans l'état du Tamil Nadu.

Les espaces verts et les promenades

Arpentez l'avenue Goubert du bord de mer qui passe devant le Gandhi Square et le vieux phare. Remarquez les statues de Gandhi et de Jeanne d'Arc, avant de traîner dans le jardin public ou Government Square, animé au centre de la ville. Au sud, respirez l'odeur des plantes exotiques du paisible Jardin botanique. Méfiez vous de la plage, très dangereuse, excepté aux abords de l'Hôtel Pondichéry Ashok, à 12 km du centre-ville, et à Serenity Beach, une plage de pêcheurs, près d'Auroville.

Les bazars et les quartiers commerçants

Varanasi est réputée pour sa soie et spécialisée dans les soieries brodées de fil d'or, les brocarts. Dans la Vieille Ville, éternisez-vous dans les ruelles étroites du quartier musulman de Pilikothi, au nord-est de la poste centrale. Vous pouvez y acheter des brocarts et suivre toutes les étapes de leur fabrication. L'idéal est de se rendre dans des villages environnants, comme Sarnath, pour suivre le vrai travail de la soie. Dans tous les cas, demandez les conseils d'un connaisseur, méfiez-vous des arnaques (mélanges de textile) et marchandez les prix.
Prenez la rue Kalachuri Gali, très animée, bordée de boutiques et d'échoppes regorgeant d'objets religieux. Ailleurs, ramenez des jouets en bois, des instruments de musique et des épices. Au Cottage Industries Exposition du quartier du Cantonment à l'ouest de la ville, trouvez l'artisanat local à prix fixe, dont des tapis onéreux, les bhadohis.

Les arts et la culture

Varanasi est reconnue pour son université d'enseignement culturel hindoue, la Bénarès Hindu University. Au c?ur du grand jardin du campus, appréciez son musée, le Bharat Kala Bhavan et ses miniatures, ses sculptures en terre cuite du 1er au XVe siècle, ses bronzes, ses soieries et ses châles brodés du Cachemire et ses photographies anciennes de la ville. Prenez des cours de yoga et de philosophie hindoue, au Malaviya Bhavan de l'université.
Au musée du Fort du maharaja de Bénarès, sur l'autre rive, remarquez les vieux palanquins et une collection de sabres et des armes à feu anciennes.
Pour vos soirées, allez dans l'un des cinémas de la ville pour regarder un film masala. Assistez à des concerts de musique classique à l'International Music Center Ashram, près de Dasahwamedha Ghat, et à d'autres concerts, au Nagari Natak Mandali.

Les monuments

L'une des villes saintes de l'Inde, abrite un chapelet d'une centaine de ghats, des marches et des escaliers, au bord du Gange sacré. Ses eaux sont censées purifier et laver les pèlerins hindous, de tous les pêchés, lors du Puja. Beaucoup de ghats servent de lieu de bain, d'autres aux ablutions ou sont réservés aux crémations, d'autres encore n'ont aucune fonction religieuse et sont utilisés pour les blanchisseurs. Découvrez le Bachraj Ghat qui comprend au-dessus trois temples jaïns. L'Harishchandra Ghat est l'un des plus anciens de la ville. Au dessus du Kedar Ghat, un sanctuaire reste très vénéré par les Bengalis et les Indiens du Sud. Le plus accessible, le Dasahvamedha Ghat accueille des statues, un sanctuaire et un point de départ pratique pour voguer sur le Gange. Par le Mir Ghat, accédez à un temple népalais et à ses sculptures érotiques. Au Manikamika Ghat, assistez aux crémations mais ne prenez pas de photos. Admirez également un temple dédié à Ganesh. La mosquée d'Aurangzed ou d'Alamgir surplombe Panchganga Ghat.
Dans le quartier du Chowk, l'entrée du temple d'Or (Golden Temple) ou Vishwanath, reste interdite aux non hindous. Apercevez, malgré tout, d'une maison située en face, les tours du plus sacré des temples de Varanasi, recouvertes de centaines de kilos d'or.
Au sud de la ville, par Durgakund Rd, de nombreux singes habitent le temple de Durga, teinté d'ocre rouge. Un peu après, le temple moderne et kitsch de Tulsi Manas Mandir présente, au 2e étage, une représentation animée de scènes mythologiques hindoues. Encore après, pénétrez dans le temple Sankat Mochan, un des rares temples ouverts aux non-hindous, uniquement sous les arcades. Dans l'enceinte de l'université de Bénarès, entrez dans le nouveau temple de Vishwanath, ouvert à tous sans distinction. A l'ouest de la Vieille Ville, par Vidyapeeth Rd, contemplez la carte (en marbre et en relief) de l'Inde du temple de Bharatmata, inauguré par le Mahatma Gandhi.
Au sud de la ville et sur l'autre rive, accédez au fort du XVIIe siècle, par un ponton, de novembre à juin, ou par bac, afin de découvrir la demeure de l'ancien maharaja de Bénarès et le musée de Ram Nagar.

Autour de Pondichéry

A 10 km au nord de Pondichéry, évoluez dans Auroville conçue par un architecte français. La Cité de l'Aurore (environ 1 000 habitants), est l'oeuvre utopique d'une expérience communautaire internationale à la découverte d'un nouveau sens à la vie. Se renseigner à Pondichéry à la Boutique d'Auroville, Nehru Street.