Voyage: Inde, les villes

Calcutta

Calcutta est située au nord-est de l'Inde dans l'état du Bengale occidental. C'est une ville-fourmillière, à la fois rebutante et fascinante, où misère et magie se disputent le devant de la scène. Ses rues respirent en alternance la vie et la mort. La cité de la joie possède une âme sans fard qu'il faut savoir aimer. A déconseiller auix novices de l'Inde.

Le quartier du Maidan et les rives du Hooghly

Baladez-vous au Maidan, espace vert entourant le fort William, au bord du Hooghly. Les eden gardens s'étendent à l'angle nord-ouest du Maidan et abritent une pagode birmane au milieu d'un lac. Retrouvez également des terrains de cricket, de football, des courts de tennis, des bassins et des fontaines musicales. Assistez à des compétitions internationales au Calcutta Cricket Ground du stade Ranji. Des Ghats, partez en croisière sur l'Hooghly à bord de bacs entre 8 h et 20 h et allez sur la rive ouest où s'étendent les jardins botaniques, le pont Howrah étant souvent encombré. Tournez autour des 400 m de circonférence d'un arbre (banian) de 200 ans et visitez une palmeraie en serre. Baladez-vous sur la très animée Chowringhee road. Plus loin au sud du Maidan, les paisibles jardins d'horticulture hébergent les tigres blancs et les reptiles du zoo d'Alipore.

Le quartier BBD Bagh et ses marchés

Pénétrez dans le Central Cottage Industries Emporium sur Chowringhee road, une artère commerçante très animée avec de nombreux petits vendeurs de rue. Au New Market, ex-Hoog Market, sur Lindsay street, méfiez-vous des rabatteurs. Entre New Market et Sudder street, le City Express Supermarket est un marché climatisé de luxe en sous-sol, où le client est roi. Le soir, Lenin Sarani accueille un marché de rue de vêtements.

Le Calcutta des musées

Rentrez dans l'Indian Museum, à l'angle de Sudder street et de Chowringhee road (Nehru road), le plus grand musée indien. Ses salles réunissent des météorites, des squelettes fossilisés uniques d'animaux préhistoriques, dont notamment des crocodiles, une tortue géante, mais aussi des sculptures, des bronzes bouddhiques et brahmaniques.
Descendez Chowringhee road, et sur Cathedral road, l'Académie des beaux-arts expose, de façon temporaire, des peintures, des miniatures et présente des spectacles.
Au sud du zoo d'Alipore, entrez dans la National Library, la plus grande bibliothèque d'Inde, installée dans l'ancienne résidence du vice-roi des Indes.
Dépassez Maidan et au nord de Marble Palace, Tagore House est un centre culturel d'arts indiens dans la maison natale du poète indien Tagore.

Calcutta à travers ses monuments

Au centre du Maidan:
Le Fort William trône en solitaire au coeur du parc. Cet ensemble massif et imprenable construit à la fin du XVIIIème siècle est encore en usage et reste fermé au public.

Au sud du Maidan:
Le Victorial Memorial témoigne sans nuance de l'ancienne domination de l'Empire britannique à Calcutta. A l'intérieur de cette imposante bâtisse de marbre blanc, alliant une architecture classique et des touches d'inspiration moghole, voyez des portraits, des statues, des scènes de bataille et des aquarelles de paysages d'Inde, des miniatures indiennes et persanes. Juste à l'est, admirez la cathédrale Saint-Paul du XIXe siècle, une des plus importantes églises d'Inde avec ses ex-voto et ses vitraux. Tout près, le Planétarium Birla propose pour seulement quelques roupis un voyage en image dans le ciel de la ville.

Au nord du Maidan:
L'Ochterlony monument, rebaptisé Shahid Minar, domine le terrain du haut de ses 48 mètres. Cette colonne des Martyrs mélange les influences ottomanes, égyptiennes et syriennes et reste un lieu de convergence de manifestants, d'artistes et de promeneurs. Vous êtes dans le quartier de BBD Bagh (ou Dalhousie Square), centre des bâtiments victoriens avec le vaste Writers' Building. Derrière, remarquez le quartier de la Bourse et l'église Saint-John de la fin du XVIIIe siècle recelant le mausolée du fondateur de la ville, Job Charnock. Au nord de BBD Bagh, la mosquée Nakhoda de style moghol en grès rouge avec deux minarets et coiffée de bulbes, constitue le foyer musulman de la ville.
Au-dessus, sur Muktaram Babu street, visitez le Marble Palace, une résidence privée de Raja bengali qui renferme une collection de statues et des reproductions de grands peintres dans un décor italien à la Visconti.
Plus loin au nord-est de la ville, clignez des yeux au temple jaïn de Parasnath avec ses myriades de miroirs, de pierres colorées et de mosaïques de verre, près du Métro Belgachia.
Encore plus au nord sur la rive ouest du Hooghly, regardez sous tous les angles le Belur Math, une construction hybride entre mosquée, église et temple hindou de la mission Ramakrishna.
A l'opposé, au sud de la ville, dans le quartier résidentiel d'Alipore, le temple de Kali (ancien Kalighat), représente un important lieu de pèlerinage animé lors de la Durga Puja. Tout près, l'Hospital for the Dying Destitute siège l'ordre religieux de mère Teresa.

Autour de Calcutta

A plus de 100 km au sud de Calcutta s'étend l'immense réserve naturelle des Sunderbans, dans le delta du Gange. Lors d'un safari-photo en bateau, surprenez des singes, des cerfs, des nuées d'oiseaux et peut-être des tigres. La réserve abrite aussi un bassin à requins, un élevage de tortues et une ferme de crocodiles. Obtenez un permis pour Sajnekhali et les zones du Tiger Project, délivré gratuitement sur présentation de passeport, au Forest Department (G block) du Writers' Building, au nord de BBD Bagh (Dalhousie Square) de Calcutta.