Voyage: Iles Anglo- Normandes

Les villes

Les plus petites sont les plus pittoresques, car elles ne rassemblent bien souvent que quelques cottages fleuris. Mais pour sentir l'âme insulaire, il faut faire étape à Saint-Hélier et séjourner à Saint-Peter-Port, où le souvenir de Victor Hugo est toujours aussi présent.

Saint-Hélier

Il ne faut pas se laisser rebuter par l'aspect moderne de Saint-Hélier qu'on découvre en arrivant par la mer. Le centre historique et ses rues piétonnes se trouvent en effet un peu à l'écart du port. Autour de la Place Royale, l'église paroissiale fondée au 11e siècle avoisine l'édifice de la Cour Royale qui abrite le siège du gouvernement des Etats de Jersey. Dirigez-vous ensuite vers le marché couvert dont la verrière et son armature métallique datent de 1882. Le Musée de Jersey et celui de la Marine valent le coup d'oeil. Dans le premier, vous pourrez en effet voir toute une collection d'objets ayant appartenus à Lillie Langtry, une enfant du pays qui fit une brillante carrière d'actrice internationale à la fin du siècle dernier. Non sans avoir eu quelques liaisons tumultueuses, notamment avec le futur Edouard VII d'Angleterre, elle revint finalement finir ses jours à Jersey où elle mourut en 1929. Le principal monument historique de la ville se trouve sur un petit îlot au milieu de la baie de St Aubin, à proximité du rocher de l'ermitage où Saint-Hélier qui donna finalement son nom à la ville, s'était retiré avant de se faire tuer par les pirates en 555. Relié par un véhicule amphibie, le château Elisabeth est accessible à pied à marée basse. Construit au XVIe siècle pour repousser les incursions hostiles, sous l'Occupation, les Allemands en firent une véritable forteresse. A proximité, la colline de Fort Regent où un parc de loisirs a été aménagé, offre le plus beau panorama sur la ville et son port. Enfin, les amateurs de botanique ne manqueront la visite de la roseraie du jardin public de Howard Davis Park.

Saint-Peter-Port

La capitale de Guernesey, Saint-Peter-Port, fait volontiers penser à un petit port breton avec ses maisons en granit qui s'avancent sur la mer. Cette importante place financière est aussi le plus grand port de plaisance de l'archipel et vous ne manquerez sans doute pas d'admirer quelques magnifiques yachts qui mouillent dans ses trois marinas. Autour du port, les petites rues médiévales sont pour la plupart interdites à la circulation et vous pourrez tranquillement flâner sur les quais. Au large, le château médiéval de Castle Cornet héberge quatre petits musées : le musée de la marine, celui de la Milice Royale, une armurerie et une galerie de peinture. Entre avril et octobre, débrouillez vous pour y être sur les coups de midi car c'est d'ici qu'est tirée la salve quotidienne. Les rues pavées de la vieille ville sont entourées de maisons d'époque géorgienne. Dans le quartier, vous pourrez visiter Town Church, l'église paroissiale construite entre 1042 et le XVe siècle puis vous dirigez vers la Cour Royale qui fait à la fois office de Palais de Justice mais aussi de siège du gouvernement et du Parlement. Comme à Saint-Hélier, les anciennes halles valent enfin une petite visite pour leur architecture.