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S'étirant sur 23 km de long et 12 km de large, l'île est une terre balayée par le vent qui empêche la végétation de pousser généreusement sur un sol pourtant fertile. Son relief forme une succession de collines délimitées çà et là par des murets de pierres noires. Ses côtes sont en majorité bordées de falaises abruptes : on est loin de l'image de carte postale des îles du Pacifique.
? Tiphaine Cariou
Situé au nord-ouest, le Maunga Terevaka constitue le point culminant, à 507 m. Depuis le sommet, on peut voir la totalité de l'île. Un panorama superbe, avec l'immensité du Pacifique en toile de fond.
? Tiphaine Cariou
Au sud-ouest, l'imposant volcan Rano Kau (1,6 km de diamètre et 300 m de profondeur) marque le début du parc national d'Orongo. Le cratère est un entrelacs de terre tapissée d'ajoncs et d'eau luisante comme autant d'éclats de miroirs brisés. Sur les versants prospèrent bananiers, avocatiers et canne à sucre. A son sommet, à flanc de falaise, se trouve l'ancien village cérémoniel d'Orongo. C'est ici qu'avait lieu la compétition de l'homme-oiseau, le tangata manu.
? Tiphaine Cariou
Le cratère du volcan Rano Raraku, à l'est de l'île, était la carrière où furent sculptés tous les moaï (statues). Près de 400 de ces monumentaux hommes-troncs en jonchent toujours le sol. La plus grande statue taillée n'a jamais quitté sa gangue de pierre. Appelée « Le Géant », elle mesure 22 m et pèse 160 tonnes.
? Tiphaine Cariou
Au nord-ouest d'Hanga Roa, la capitale de l'île, la carrière de Puna Pau était le lieu où l'on taillait les pukao, ces chignons en forme de coiffe qui surmontent la tête des statues. Plusieurs d'entre eux, cylindres géants en pierre rouge, sont restés sur la colline.
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