Voyage: Hongrie

Les paysages

La boucle du Danube

Au nord de Budapest, le Danube, qui coule d'ouest en est, fait un brusque virage vers le sud. Le cadre grandiose qu'offre cette boucle du fleuve a séduit de nombreux rois hongrois bien avant d'attirer les touristes. Esztergom, à 67 km de Budapest, fut la capitale hongroise jusqu'en 1241 (date de l'invasion mongole). La cité, qui vit le sacrement du roi Etienne, reste encore aujourd'hui le centre spirituel de l'église hongroise. Après avoir visité son imposante cathédrale, son palais Royal et son riche musée d'Art chrétien, on peut prolonger la visite de la région par la découverte de Szentendre, ville harmonieuse de style baroque et grand rendez-vous des artistes. Les ruines du château de Visegrad - ancienne demeure des Anjou - offrent quant à elles un impressionnant panorama de 360° sur le Danube.

Le lac Balaton

A 100 km à l'ouest de Budapest, le lac Balaton est le lieu de villégiature favori des Hongrois. Avec 256 km de côtes (595 km2 de surface), le lac abrite sur ses rives des stations thermales, des plages (au sud), des falaises (au nord) et de superbes villages comme Balatonfüred, Tihany et Keszthely. Balaton est le plus grand lac d'Europe centrale, il jouit d'un microclimat exceptionnel et la température de son eau peut atteindre les 26 °C en été. Des atouts qui expliquent une affluence touristique record dès que les beaux jours arrivent et l'inconvénient majeur d'une infrastructure hôtelière, parfois du plus mauvais goût sur la rive sud.

La Transdanubie

Au nord et au sud du lac Balaton s'étendent la Haute-Transdanubie et la Transdanubie. Les deux régions, qui formaient jadis la province romaine de la Pannonie, se caractérisent par une grande richesse de paysages et d'innombrables témoignages historiques et culturels. Les passionnés d'histoire, de vieux monuments et d'architecture baroque et gothique y trouveront donc une multitude de centres d'intérêts. A Székesfehérvar notamment, ville royale qui abrite les sépultures de la dynastie Arpad ; à Veszprém, qui fut la résidence des reines de Hongrie (la Chapelle Gisèle) ; à Herend et sa manufacture de porcelaines ; à Öskü et son église du XIIe; ou encore à Pannonhalma avec son abbaye bénédictine fondée il y a 1000 ans (classée au patrimoine mondial par l'Unesco et qui abrite une étonnante bibliothèque de 360 000 volumes). Parcequ'elles n'ont pas ou peu souffert de l'invasion ottomane, Köszeg et Sopron possèdent encore dans leur centre-ville de nombreux vestiges médiévaux du XVe siècle. Györ, surnommée la cité des eaux car située au confluent de trois fleuves, offre elle aussi une grande profusion de témoignages historiques (la colline du Chapitre et la Vieille Ville). Tout au sud, on trouve Pécs, dont l'existence est attestée depuis le début du premier millénaire. La ville fut successivement celte, romaine, chrétienne, islamique et l'on y dénombra pas moins de dix-sept mosquées sous l'occupation turque. Les traces des différentes cultures y sont encore très présentes et visiter la ville procure un ineffable plaisir, qui n'est en rien gâté par la gentillesse des habitants et une agréable atmosphère méditerranéenne.

Le Nord et l'Est

Le Nord et l'Est du pays, moins fréquentés que la Transdanubie, vous permettront de découvrir des traditions vieilles de plusieurs siècles et de magnifiques paysages typiquement hongrois : collines vinicoles (vin de Tokay), immenses landes (Hortobagy), forêts giboyeuses, plateaux ensoleillés (monts du Bükk), une succession de reliefs aux décors sans cesse changeants, jalonnés de rivières, de ruisseaux et de petits villages moyenâgeux. Parfaite illustration des richesses inestimables de cette région, le village d'Hollokö (patrie de l'ethnie des Palocs, située au coeur d'une réserve naturelle) a été le premier village classé par l'Unesco sur la liste du patrimoine mondial en 1987. Bref, il vous faudra plusieurs jours pour parcourir les multiples splendeurs de la région : les monuments de la ville d'Eger, capitale de l'art baroque (le château fort, l'institut du Liceum, la basilique, la place de l'ancien marché), la ville de Miskolc, le temple protestant du mont Avas, la ville de Szerencs (porte des montagnes Zempléni).

La Grande Plaine de la Puszta

A l'est du Danube, dans la partie méridionale du pays, s'étend la Grande Plaine. Pays d'agriculteurs, d'éleveurs de chevaux ou de bétail, la Puszta recèle au coeur de ses immenses plaines la véritable âme de la Hongrie. Son histoire, marquée au fer rouge par de nombreuses invasions, est à l'image de ses conditions climatiques très rudes. Il y fait extrêmement chaud l'été et très froid l'hiver. Des variations de température importantes qui peuvent se traduire certaines années par un écart de température de 72 °C entre les deux saisons. D'une grande beauté, la Puszta possède un patrimoine naturel parfaitement préservé (on déplore cependant la récente catastrophe écologique de la rivière Tisza). Elle abrite de nombreuses espèces animales rares que l'on peut observer dans des réserves naturelles, dont la plus grande est le Parc national de Kiskunsag (35 000 hectares, créé en 1975 et déclaré réserve de biosphère par l'Unesco). Lacs, réserves ornithologiques, parcs naturels, activités hippiques, la Grande Plaine hongroise constitue un cadre privilégié pour le tourisme vert. Elle possède également de charmantes villes aux constructions typiques : Csongrad et ses maisons aux toits de chaume de plus de 200 ans, Gyula et son vieux château médiéval, Szeged et sa douceur de vivre, Debrecen, le centre intellectuel et universitaire ou encore Kecskemet, ville réputée pour ses eaux de vie de fruits et ses monuments originaux (hôtel de ville, palais Cifra, Institut Kodaly, monastère franciscain).