Voyage: Grèce les îles

Les paysages

Le Pirée est le principal port d'embarquement à destination des îles grecques. Mais nombre d'entre-elles sont également desservies au départ du port de Rafina, qui a le grand avantage d'être situé à un quart d'heure du nouvel aéroport d'Athènes. On peut aussi rejoindre Santorin, Rhodes, Corfou, Héraklion ou la Crète par avion directement depuis Paris. Ainsi qu'un certain nombre d'autres îles grâce aux vols intérieurs d'Olympic Airways via Athènes. A défaut d'avion, les plus pressés pourront toujours prendre les flying dolphins (bateaux rapides) : bien moins chers.
Si les îles grecques sont toutes baignées par le même soleil, aucune ne se ressemble vraiment. La grèce compte en effet 9835 terres insulaires, soit près de 25 146 kms carrés de sa superficie (19 % du territoire grec). Seules 115 d'entre-elles sont habitées (15 % de la population grecque). Kastos, l'île la moins peuplée, compte 50 habitants, alors que la Crète en dénombre 540 000.

Les Cyclades

Situées au nord de la Crète, les Cyclades représentent pour la plupart des voyageurs la quintessence des îles grecques. L'archipel compte 39 îles au charme fou dont seules 24 sont habitées. Elles attirent plus de 10 millions de visiteurs par an. Leur signe distinctif : des terres rocheuses et arides, une lumière indéfinissable et des maisons chaulées dont le blanc contraste à merveille avec le bleu de la mer Egée. Cet archipel réunit notamment les îles de Santorin, de Mykonos, de Délos, de Paros, de Naxos, et de Folégrandos.

Santorin

L'île la plus spectaculaire, à ne manquer sous aucun prétexte, est sans aucun doute Santorin. Elle offre un cadre d'une beauté saisissante avec ses spectaculaires falaises, son cratère englouti, le magnifique village suspendu d'Oia (au nord ouest) et la ville de Fira (à l'ouest, une escale privilégiée pour de nombreux paquebots). Car plus que ses plages, recouvertes de sable noir, c'est bien les "scafta" (maisons traditionnelles) suspendues à 250 m au dessus du vide qui donnent à Santorin un cachet étonnant et unique au monde.

Mykonos

La plus célèbre des cités balnéaires des Cyclades affiche ses couleurs et sa joie de vivre, de jour comme de nuit. Décriée par les puristes, encensée par ses afficionados, Mykonos demeure une escale incontournable qui ne manque ni de charme, ni de saveur. Et malgré un engouement plus que prononcé pour le tourisme et tous ses attributs, Mykonos mérite que l'on se perde dans ses petites ruelles étroites et ombragées et que l'on aille goûter une bonne Pikilia sur le bord de mer, du côté de la Petite Venise avec comme guide l'un des derniers pélicans sacrés de la ville.

Délos

Ce paradis des archéologues fut, dans l'Antiquité, un centre religieux aussi important que Delphes. Il s'y déroulait, tous les quatre ans, les grandioses fêtes d'Apollon. A l'occasion d'une promenade matinale, avant l'arrivée des paquebots de croisière, on pourra facilement se représenter la ville antique, dédiée à la beauté, en parcourant la Voie Sacrée vers le sanctuaire d'Apollon.

Paros

L'île de Paros doit son succès à la variété de ses plages et à ses carrières de marbre - qui ont fourni la matière brute de la Victoire de Samothrace, de la Vénus de Milo et du tombeau de Napoléon. Elle possède deux villages bourrés de charme : Naoussa, au nord, un port de pêche aux airs de carte postale et Parikia à l'ouest, la principale agglomération.

Naxos

Non loin de là, Naxos conviendra parfaitement aux amateurs de farniente. D'Haghios Georgios à Haghiassos, au sud, la côte propose une multitude de criques paisibles. Dans les terres, on y découvrira un paysage verdoyant, où l'agriculture produit en abondance olives, raisins, fruits et légumes. De Naxos à Apollonas, une superbe route traverse la partie septentrionnale de l'île et de beaux villages blancs, comme Halki avec ses tours vénitiennes au milieu des oliviers, ou encore Apiranthos. Autosuffisante du point de vue alimentaire, Naxos est également réputée pour sa bonne chère et est certainement l'endroit des Cyclades où l'on mange le mieux aux prix les plus abordables!

Folégandros et les autres

Davantage préservées du tourisme : Folégandros avec ses cultures en terrasses et ses plages sauvages, Amorgos avec ses côtes abruptes, ses hautes montagnes pour la randonnée et ses beaux villages, qui servit de décor au film de Luc Besson "Le Grand Bleu" ; mais aussi la volcanique Milos ou encore la solitaire Anafi, attachée à ses traditions ancestrales et connue pour ses paysages dantesques. Beaucoup plus verdoyantes et fertiles, les très septentrionales Andros et Kéa attirent avant tout les Grecs de par leur proximité au continent.

Les île Ioniennes

Disséminées entre Italie et Grèce, les très fleuries îles Ioniennes de Corfou et de Leucade se caractérisent par leurs paysages verdoyants, la volcanique Zante par ses jardins parfumés. L'île de Corfou, la plus célèbre des îles Ioniennes, aurait accueilli Ulysse avant que ce dernier rejoigne Pénélope sur son île natale d'Ithaque. L'île, si elle ne possède pas de ruines imposantes, offre un beau paysage montagneux qui dévale sur de petites criques désertes. Corfou-ville garde de nombreuses traces des familles nobles vénitiennes qui s'établirent sur l'île après le sac de Constantinople, en 1204, et s'y maintinrent jusqu'en 1797. Vieilles demeures antiques aux balcons de fer forgé, fontaines, petites ruelles ombragées : le quartier de l'Esplanade ressemble à une Italie miniature qu'il convient de découvrir au crépuscule. A ne pas manquer non plus, le coucher du soleil sur l'îlot de Kanoni, qui abrite un petit couvent à campanile blanc, relié à la terre par une jetée... Dans la montagne, le village haut-perché de Pelekas, surplombe un port-miniature. A ne pas manquer : Kouloura et son joli port de pêche, Kalami et ses innombrables "chambres à louer", Haghios Stephanos, d'où on aperçoit les côtes d'Albanie...ou le port de Kassiopi. Pour le bain, il y a la plage d'Haghios Gordis, la plage d'Ermones, ancrée au nord ouest. Au sud de Corfou, on trouve Paxos, qui possède des paysages d'une grande beauté, Leucade, fréquentée par les plaisanciers (la petite station de Nidri), et bien sûr la montagneuse Ithaque , qui ne vit que par et pour Ulysse. A Céphalonie, on se rendra dans le petit port de pêche de Fiskardo, bordé de belles demeures du XVIIIe siècle, aux façades pastels éclairées de bougainvillées. On rejoindra en scooter les superbes plages de la côte ouest (Myrtos, Makris, Platis), à travers les monts Aenos. Et si vous voulez visiter un véritable condensé d'îles grecques, poussez donc la balade jusqu'à Assos.

Les îles du Dodécanèse

Rhodes est l'une des plus belles représentantes des îles du Dodécanèse, un archipel coincé entre la Crète et l'Asie mineure. Dans l'Antiquité, pour pénétrer dans le port de Rhodes, les navires devaient passer entre les jambes d'un colosse de bronze à l'effigie d'Apollon, l'une des 7 merveilles du monde qui s'effondra en 224 av. JC, lors d'un tremblement de terre. Aujourd'hui, la cité médiévale, entourée de remparts et dominée par un palais aux imposantes tours, force toujours le respect. Lindos, avec ses maisons blanches blotties au pied du château médiéval, est l'un des plus beaux villages de l'île (comme la petite église de la Panaghia, ornée de fresques du XVIIIe siècle, les vieilles demeures de capitaines, le sanctuaire dédié à Athéna Lindia et trois belles plages). A deux heures de ferry de Rhodes, Symi sera sans doute le coup de coeur du voyage dans le Dodécanèse : bâti autour du port, son village est constitué de demeures néo-classiques aux couleurs pastels. A Symi, on ne peut louer ni voiture, ni mobylette en raison de l'état des routes (seulement 2 km de bitume). Mais toutes les plages sont facilement accessibles en bateau. Karpathos ne semble pas de prime abord l'île la plus séduisante du Dodécanèse. Elle mérite pourtant le détour pour son authenticité, comme en témoigne le port de Pigadia, la ville blanche d'Olympos que l'on rejoint en faisant le tour de l'île en bateau (à découvrir surtout pendant les Pâques orthodoxes). Elle compte aussi de belles plages comme Ahata, Kira Panaghia, Apella et Haghios Nikolaos.

Les îles de l'Egée orientale

Montagneuses et vertes ou bien austères avec des collines à perte de vue, les îles de l'Egée orientale (Lesbos, Chios, Samos) délaissent le blanc de la chaux pour les couleurs de la Turquie que l'on aperçoit depuis les sommets de l'archipel.