Voyage: Etats-Unis, New York

Les villes

Les quartiers ethniques

Voilà plus d'un siècle et demi que New York, ville superlative, fait rêver toute la planète et attire les aspirants du monde entier, à une vie meilleure. Le mythe est toujours bien vivant et la ville connaît, depuis quelques années, l'un de ces "pics" d'immigration qui ont marqué son histoire. S'imprégner de la légende de New York est une expérience presque palpable. Il faut se promener et se perdre dans ces multiples quartiers "ethniques" ou communautaires, dont la mosaïque compose l'âme même de New York : Little Italy, Chinatown, Greenwich Village, Chelsea, Harlem, Williamsburg, à Brooklyn, ou Flushing, dans le Queens.

Downtown (Wall Street, Chinatown, Little Italy, SoHo, East Village, Greenwich Village)

La zone sud de l'île de Manhattan, de la 14è rue jusqu'à la jonction de l'East River et de l'Hudson River, est sans doute la partie la plus spectaculaire de New York, celle qui attire le plus de visiteurs, notamment parce qu'elle abrite les symboles les plus célèbres de la ville : La statue de la Liberté (Liberty Island), Ellis Island, ou la mythique bourse de Wall Street, dans le Financial district. Le Lower Manhattan, comme on l'appelle, est aussi l'un des plus anciens quartiers de la ville : de rares monuments ayant survécus à la frénésie moderniste, comme l'église de la Trinité (1846), y sont encore visibles, perdus dans la jungle des immeubles high-tech. Pour les découvrir, il suffit de suivre les itinéraires du New York Heritage (brochures disponibles à Battery Park ou Federal Hall). Le Lower Manhattan a malheureusement perdu ce qui était à la fois le plus puissant symbole économique du pays et les deux plus hauts édifices de la ville au cours des attentats du 11 septembre 2001. Depuis la disparition des tours jumelles du World Trade Center, le skyline de New York a considérablement changé, et Manhattan a du même coup perdu une partie de son âme. Nul doute que dans les années à venir, les New Yorkais y pourvoieront. Une visite de Lower Manhattan se commence idéalement depuis la statue de la Liberté (assaillie par les visiteurs), au sud, pour finir dans les quartier de Chinatown, Little Italy, Soho, Greenwich Village et East Village.

Midtown (Empire State Building, Broadway et Times Square)

S'étendant au nord de la 30è rue jusqu'au sud de Central Park, le Midtown a valu à New York le surnom de "ville qui ne dort jamais". Trois thèmes illustrent ce quartier absolument incontournable : shopping, arts et spectacles. Entre la 42è et la 53è, on trouve Time Square et Broadway, le boulevard de tous les rêves, la mecque du spectacle et des comédies musicales, qui compte près de quarante théâtres (8 millions de spectateurs par an). Dans les grandes artères de Midtown, il suffit de lever la tête pour mesurer cette verticalité omniprésente des grands buildings qui ont fondé l'identité de la ville. Aux côtés des innombrables boutiques, le quartier regorge de monuments mondialement célèbres, que ce soit pour leur architecture, pour leur contenu, ou encore pour les deux. Qui n'a pas entendu parler de l'Empire State Building, sur le 5è avenue, du Rockfeller Center (48è à 51è rue), des tours Chrysler et Mobil (Lexington Avenue), du Madison Square Garden (8è avenue), du Carnegie Hall (154, 57è rue ouest), des magasins Macy's (7è avenue) ou du Palais des Nations Unies?

Uptown (Central Park et Harlem)

En poursuivant vers le nord, le long de la 5è avenue, on débouche sur le "poumon" de New York : Central Park. Sur 340 hectares (800 m de large et 4 km de long), le parc abrite près de 50 km d'allées piétonnières qui sinuent entre lacs et étangs, au coeur d'un cadre verdoyant (500 000 arbres). Il procure une étrange illusion de nature sauvage, qui tranche étonnement avec le rideau d'immeubles qui l'encadre. Plus au nord, le quartier de Harlem offre un cadre animé et envoûtant qui attire de plus en plus de visiteurs. La population est ici essentiellement noire et modeste. Harlem, peu fréquentable il n'y a encore pas si longtemps, est en pleine réhabilitation. Un engouement qui risque de tourner au phénomène de mode après la décision de l'ex-président William Clinton d'y installer ses bureaux. Si vous en avez l'occasion, ne manquez surtout pas de vous rendre à Harlem un dimanche matin pour assister à une messe gospel : incroyable démonstration de foi et... de chant.