Voyage: Espagne Castilles et Murcie

Les villes

Les régions de castille, Murcie et Estrémadure regorgent de villes culturelles au patrimoine historiques impressionant : Madrid, Aranjuez, Chinchon, Alcala de Henares, Ségovie, Tolède, Cuenca, Avila, Caceres, Mérida, Trujillo, Guadalupe, presque toutes sont classées à l'Unesco.

Madrid

La Plaza Mayor est le plus incontournable des sites madrilènes. Des arcades bordent son esplanade du XVIIe siècle. Elles abritent des tavernes, pâtisseries, bijouteries et des boutiques de linge. La place se situe au coeur du vieux Madrid. Sur le plan architectural, ce quartier porte également le nom de "Madrid des Habsbourg". A proximité se trouve la Puerta del Sol : un ancien bastion du XVe siècle. Il a longtemps marqué la limite des faubourgs populaires. Aujourd'hui, il cerne la place la plus animée de Madrid. L'origine de la capitale remonterait au XIe siècle. L'Emir musulman Mohammed Ier aurait fait bâtir une forteresse sur la rive gauche du fleuve Manzanares. Grimpez sur les hauteurs de son cours d'eau. Vous atteignez le Palais royal construit sous le règne de Charles III au XVIIIe siècle. La salle du trône, le salon Gasparini, la salle à manger et la salle de porcelaine se visitent en priorité. À l'est du vieux Madrid, s'étend le "Madrid des Bourbons". Il comprend le parc du Retiro : 15 000 arbres grandissent sur 150 hectares de jardins. Son palais de Cristal, une serre en fer et en verre, ainsi que son palais Vélasquez sont des lieux réputés pour leurs expositions. Si vous aimez le vert, prolongez la balade au Jardin botanique royal. Mais Madrid, c'est aussi la fête, les rues débordant de vie et les bars à tapas à n'en plus finir, et notamment dans les quartiers branchés de Chenca et Latina. Enfin, les musées parmi les plus prestigieux se trouvent dans le fameux triangle d'art regroupant le Prado, le Centre d'Art Reina Sofia et le Thyssen-Bornemisza. La Gran Via est la grande artère centrale incontournable avec ses cinémas, théâtres, bars et restaurants.

Aranjuez

A 47 km au sud de la capitale, la ville d'Aranjuez se situe dans une plaine fertile arrosée par le fleuve Tage. Avec son Palais royal à la décoration luxueuse caractéristique du XVIIIème siècle, cette ancienne résidence d'été des Bourbons constitue l'un des plus importants sites monumentaux et artistiques d'Espagne. La salle du Trône avec ses belles tapisseries flamandes, le salon de Porcelaine, chef d'oeuvre produit par la Manufacture royale des Porcelaines du Buen Retiro, le salon chinois présentant plus de 200 aquarelles sur papier de riz (cadeau de l'empereur de Chine à la reine Isabelle de Castille) et le fumoir de style arabe inspiré de celui du palais de l'Alhambra de Grenade sont à voir. Le palais est aussi célèbre pour ses superbes et vastes jardins et ses belles fontaines en bordure du Tage.

Ségovie

La ville de Ségovie se dresse sur une arête rocheuse séparant deux cours d'eau. L'alcazar domine l'ensemble. Dans la partie opposée, un aqueduc romain, construit à la fin du 1er siècle après J.-C, s'étend sur plus de 800 m. Ses 128 arches mesurent jusqu'à 29 m de haut. Son impostante cathédrale, ses remarquables églises romanes et ses innombrables couvents et monastère font également partie de ses richesses historiques. C'est autour de la plaza Mayor que la ville s'anime à la tombée du jour.

Avila

Au sud de la Castilla-Léon, la ville natale de Sainte-Thérèse est aussi réputée pour ses immenses murailles médiévales culminant à plus de 1 100 m. Il s'agit des remparts parmi les mieux conservés d'Europe. Sa cathédrale, mariant les styles gothiques et romans et renfermant de belles sculptures plateresques, est également très intéressante. Son musée abrite la statue de Sainte-Thérèse.

Tolède

Blottie dans un méandre du Tage, Tolède est la capitale de Castilla-La Mancha. C'est une ancienne colonie romaine devenue centre des royaumes wisigoths et résidence des arabes, des juifs et des chrétiens au Moyen Age. D'où de nombreux monuments historiques et religieux, à commencer par son imposante cathédrale gothique. Un retable de toute beauté, présentant des épisodes de la vie du Christ, orne le maître-autel. La sacristie contient des tableaux d'El Greco, de Titien, Van Dyck et Goya. Pour les fans du Greco, ne pas manquer "L'Enterrement du comte Orgaz" dans l'église Santo-Tomé.

Cuenca

A l'est de Tolède, la ville de Cuenca se reconnaît facilement à ses maisons suspendues du XVIe siècle, qui servirent de résidence d'été à la famille royale. Elles surplombent le ravin abrupte de Huécar. Ruelles, places et gorges forment le centre de cette ancienne cité, déclarée patrimoine historique par l'Unesco. Pour une vue imprenable sur Cuenca, rendez-vous tout en haut de la Torre de Mangana, unique vestige d'une forteresse arabe.

Caceres

Classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, Caceres est la capitale de la Haute Estrémadure. Des remparts almohades cernent la vieille ville où se déploient les palais et les hôtels nobles des XVIe et XVIIe siècles : la Casa de los Golfines de Abajo, associant les styles gothique, mudéjar et plateresque ; la Casa y Torre de la Cigüena et sa haute tour ; la Casa del Sol, ornée du blason de la famille des Solis... A voir également : le Barrio de San Antonio, l'ancien quartier juif aux ruelles bordées de maisons blanches.

Mérida

A 70 km au sud de Caceres, Mérida conserve l'un des plus grands théâtres antiques du monde romain. La capitale de l'Estrémadure peut s'admirer depuis le pont suspendu qui franchit le rio Guadiana. Le théâtre fait aujourd'hui encore le plein de spectateurs à l'occasion du festival de Théâtre classique. L'amphithéâtre et le musée, renfermant l'une des plus grandes collections mondiales d'art roman, méritent une visite. Des richesses qui ont valu à Mérida d'être classée partimoine de l'humanité en 1993.

Trujillo

A l'est de Caceres, la ville de Trujillo possède l'une des plus belles places d'Espagne : la Plaza Mayor, où trône la statue équestre de Francisco Pizarro. En toile de fond se profile la silhouette du château dominant la ville. L'église Santa Marta mérite que l'on s'y attarde pour admirer son superbe retable gothique composé de 24 panneaux colorés.

Guadalupe

A 88 km à l'est de Trujillo, le village de Guadalupe s'est développée autour de son monastère, alliant les styles gothique et mudéjar. A l'intérieur, la Vierge de Guadalupe, au visage noirci par la fumée des lampes votives, attire des pèlerins du monde entier. On y découvre également une sacristie renfermant huit tableaux de Zurbaran, le musée des Broderies et le musée de Peinture et de Sculpture. L'ancien hôpital est devenu un hôtel de luxe de la chaîne des Paradors.

Chinchon

Situé à 45 km au sud-est de Madrid, ce village pittoresque typiquement castillan est réputé pour sa célèbre Plaza Mayor du XVème siècle qui devient une arène lors des corridas de l'été. De forme circulaire assez irrégulière et remplie de sable, on image sans peine les scènes de corrida ! Quel dommage que la place serve de parking le reste de l'année ! Située au centre du bourg, elle sert régulièrement de décor de cinéma, et ce n'est pas étonnant : avec ses maisons blanches de trois étages sur arcades, aux balcons en bois peint en vert et aux toits en tuiles rouges, on se croirait au Moyen Âge ! Bars, restaurants et autres tavernes se cachent derrière les arcades. Il est bon de se perdre dans le lacis de ruelles pavées qui montent jusqu'à l'église de la Piété, qui renferme un tableau de Goya, "L'Assomption de la Vierge", peinte en 1812. Juste à côté se trouve le superbe théâtre de Lope de Vega, construit au XIXème siècle, et qui sert parfois de cinéma. Un peu plus loin se niche la tour de l'Horloge, qui veille sur le village. Ceinte de rempart, l'esplanade et ses trois monuments surplombent la Plaza Mayor et offre un superbe panorama sur Chinchon, son château et ses environs. Le village abrite également un superbe parador de turismo : le couvent de San Agustin, érigé au XVIIème siècle.

Alcala de Henares

Classé au patrimoine de l'Humanité par l'Unesco, Alcala de Henares, la ville natale de Cervantès, à seulement 26 km de Madrid, est réputé pour sa remarquable université, fondée en 1499 par le cardinal Cisneros. Ce fut la première ville du monde planifiée comme ville universitaire. C'est ici qu'étudièrent nombre de grands personnages du Siècle d'Or espagnol comme Lope de Vega ou encore Ignacio de Loyola, le fondateur des jésuites. La visite de l'Université est passionnante et fourmille d'anecdotes croustillantes. C'est toujours un ou une étudiante qui s"en charge, et de manière absolument remarquable. On retiendra notamment la magnifique façade du XVIème siècle, la chapelle de San Ildefonso qui abrite le sépulcre en marbre du fondateur Cisneros, et le grand amphithéâtre orné de moulures en plâtre et d'un plafond à caissons de style mudéjar, où se déroule tous les ans la cérémonie de remise du Prix Cervantès de littérature. Une visite de la maison natale de Cervantès s'impose. Celle-ci a conservé son style d'origine. Le mobilier est typique d'une maison bourgeoise du XVIème siècle. Le musée conserve l'une des meilleures collections d'éditions de Don Quichotte en plusieurs langues. On pourra également visiter la plaza de Cervantès, le couvent de San Bernardo, la cathédrale magistrale des Saints Justo et Pastor, le palais de l'Archevêché, lieu de la première rencontre entre la reine Isabelle de Castille et Christophe Colomb, et l'un des plus vieux théâtres du monde : le Corral de Comedias, remarquablement conservé et restauré.