Voyage: Equateur et Galapagos

Les villes

Quito

Quito, la capitale, siège à plus de 2 800 m au milieu des volcans. La ville coloniale renferme de nombreux édifices religieux que longent des rues étroites. Parmi eux, s'impose l'église de la Compania. Sa façade extérieure de style baroque s'ouvre sur une ornementation de plus de 4 000 tonnes d'or qui irradie l'autel, le plafond, les murs et les portes. La Plaza Grande constitue le c?ur historique de la ville. Elle contient le Palacio del Gobierno et la cathédrale. Cette dernière du XVIe siècle, mérite une visite pour sa nef, son plafond mudéjar et ses peintures de l'École de Quito. Autre place, celle de San Francisco, dont la construction remonte au XVIe siècle, s'articule autour d'une fontaine. Elle représente le premier ensemble architectural et religieux de l'Amérique du Sud comprenant l'église San Francisco, le musée Franciscano, la chapelle de Cantuna et le couvent. Des maisons aux vieux balcons longent la voie étroite de la plus vieille rue coloniale de Quito : la calle Ronda. A voir également : la basilique de la Merced du XVIIe siècle pour son autel et ses tableaux de Mideros, puis l'église El Sagrario. Dans la ville moderne, l'église de Guapulo se repère facilement grâce à son impressionnante façade de pierre grise. Pénétrez à l'intérieur pour admirer sa chaire, ses retables et ses vitraux. Pour apprécier la vue sur la cordillère orientale : rendez-vous au mirador. Le Panecillo, reproduction de la Vierge de l'Immaculée, à plus de 3 200 m d'altitude offre un panorama sur la région.

Cuenca

Cuenca, troisième ville de l'Equateur, se trouve à 2 500 m d'altitude dans le sud des Andes. Quatre fleuves arrosent cette capitale de la province d'Azuay. Elle est réputée pour ses vieilles rues pavées, longées de constructions coloniales. La visite de la Nueva Catedral est incontournable. Des coupoles bleues surmontent les murs de marbre rose de ce monumental édifice religieux du XIXe siècle. L'intérieur conserve un dais à quatre colonnes, sculpté sur bois et couvert de feuilles d'or. Sur la Plazoleta del Carmen se tient le marché aux fleurs. Les vendeuses, des Equatoriennes coiffées de panamas, s'y réunissent tous les jours. Prenez l'escalier jusqu'au fleuve Tomebamba pour contempler El Barranco et ses anciennes maisons coloniales, à flanc de collines. Le mirador Turi domine la ville et les montagnes des Andes.