Voyage: Djibouti

Les paysages

Placé sur une zone de fracture entre Afrique et Asie, le territoire de Djibouti est formé de paysages volcaniques à l'aspect lunaire, où plateaux, failles et plaines encaissées se succèdent, au milieu de sombres blocs de basalte érodés et d'une végétation clairsemée d'arbustes et de buissons épineux.

Le lac Assal

Le lac Assal, situé à 155 m sous le niveau de la mer, enserré dans une cuvette sauvage que dominent des montagnes austères, est le point le plus bas du continent africain. Les températures y dépassent les 50 °C et l'eau concentre 350 g de sel par litre, soit 10 fois plus que l'eau des océans. Le site est d'une rare beauté. Scintillant sous le soleil de midi, les rives du lac, recouvertes de sel et creusées de motifs fantastiques par des siècles d'érosion, suscitent des mirages étranges et de violents éclats de lumière. L'eau affiche des bleus marine et turquoise, griffés d'émeraude et de jaune, où émergent de-ci de-là des icebergs et des atolls de sel d'une blancheur immaculée. Tout autour du lac, le sol est tapissé de milliards de cristaux fabuleux, de rosaces de gypse couleur miel. C'est le plus grand dépôt de sel de la planète, dont les caravanes des nomades afars font commerce avec l'Ethiopie. Le lac n'était autrefois accessible qu'en dromadaire. Une piste a été désormais aménagée, qui permet aux camions d'exploiter le filon, mais risque à terme de conduire à son épuisement.

Le lac Abbé

A cheval sur la frontière éthiopienne, le lac Abbé remonte également dans la nuit des temps. On peut y accéder directement à partir du lac Assal, à condition de disposer d'un robuste 4 x 4. On traverse en chemin la plaine de Gagadé, traversée d'un oued fertile où, d'avril à octobre, des milliers de nomades dressent leur campement et font paître leurs troupeaux. On peut aussi les voir à l'oasis verdoyante de Dikhil. Le décor qu'offre le lac Abbé est aussi somptueux. De vastes étendues arides et silencieuses, brûlées et incrustées de sel, parsemées d'aiguilles et de pyramides de grès. Au pied des aiguilles bourdonnent des sources chaudes d'où s'échappent avec force des jets de vapeur. Sur le lac, durant la saison des pluies, on peut apercevoir des centaines de flamants roses.

Ali-Sabieh

Ali-Sabieh est située sur la route qui relie le lac Abbé à Djibouti. Tout autour de la ville, des collines ondoient à plusieurs centaines de mètres d'altitude. A voir à proximité l'extraordinaire plaine du Grand Bara, étendue désolée de sable compact et d'argile craquelé. Sous la surface coule une source d'eau souterraine qu'exploitent les habitants d'Ali-Sabieh.

La forêt du Day

En quittant Ali-Sabieh, la route qui mène à Djibouti remonte en altitude pour pénétrer dans la forêt du Day, la seule couverture végétale permanente du territoire, qui mérite le détour pour ses jujubiers, ses euphorbes et ses ficus. Il s'agit d'un vestige d'une ère très ancienne, lorsque le Sahara était couvert de graminées et de fleurs. La cascade de Bankoualé, à mi-chemin entre Randa et la forêt du Day, abrite une agréable palmeraie.