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Située sur la côte nord, Rethymnon, capitale de l'un des quatre départements de l'île, se trouve à 72 km à l'ouest d'Héraklion. Malgré un tourisme envahissant, c'est une charmante petite ville qui doit son caractère aux ruines antiques sur lesquelles elle repose, témoignages des dominations successives. Ainsi la vieille ville révèle les empreintes qu'ont laissées les Turcs ou les Vénitiens : la forteresse, quelques belles façades, des fontaines, une loggia, le petit port... Dans les environs, pour simplement prendre la mesure du contraste qui existe avec la côte touristique, un détour par l'intérieur des terres s'impose. Des plaines et plateaux couverts d'oliviers aux montagnes arides, dont la plus haute (le mont Psiloritis) culmine à 2456 mètres d'altitude, en passant par le lac Kournas, le paysage offre une diversité surprenante. La vieille route à l'ouest, conduit dans l'arrière-pays vers le village de Valsamonero, célèbre pour son église byzantine. La côte à l'est de Rethymnon a été envahie par le tourisme et, hormis le charmant village de pêcheurs de Bali, elle n'offre que très peu d'intérêt. En revanche, la vieille route qui mène vers Héraklion s'enfonce dans l'arrière pays laissant découvrir de beaux paysages de montagne où se nichent des villages aux traditions ancestrales (Margarites, grotte de Melidoni, Axos, Anogia…). La route panoramique qui part d'Anogia rejoint le haut plateau de Nida. D'ici, on peut aller visiter la grotte de l'Ida où Zeus aurait grandi. Dans le proche arrière-pays de Rethymnon, il est possible de combiner les excursions qui mènent au monastère de Moni Arkadi, à la vallée d'Amari et à Khromonastiri et sa vallée des Moulins. Sur la côte sud, à une quarantaine de kilomètres de Rethymnon, les plages sont souvent peu fréquentées en raison des difficultés d'accès. Le monastère de Preveli bénéficie d'une magnifique situation sur la mer de Libye. Grâce à son environnement exceptionnel, il est l'un des sites les plus visités de Crète.
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Ruines et vestiges
De la visite des vestiges du palace de Knossos, aux ruines minoennes de Festos, en passant par le palais de Malia, les amateurs d'histoire ne seront pas en reste. Vous pourrez aussi visiter le célèbre musée Archéologique d'Héraklion qui embrasse l'ensemble de la civilisation minoenne, ou découvrir Fodele, le village dont on dit qu'il a vu naître le peintre Domenikos Theotokopoulos, plus connu sous le nom de Le Greco (1541-1614).
Les excursions
Les excursions que proposent les tours-opérateurs permettent de visiter la plupart des principaux centres d'intérêt de Crète. Autour de Rethymnon, on vous fera découvrir la ville de Hania (La Chanée), excursion souvent couplée avec la visite du célèbre monastère d'Arkadi. La plus courue des excursions reste la visite de Knossos, le premier palais minoen découvert et le seul reconstitué. Demeure du roi Minos, il est supposé avoir abrité le labyrinthe dans lequel fut enfermé le Minotaure. Cette visite se poursuit avec la découverte du prestigieux musée archéologique d'Héraklion. Parmi les sites naturels à découvrir, on vous proposera les gorges de Samaria et celles d'Imbros, le plateau de Lassithi (avec la visite d'Aghios Nikolaos et de la forteresse de Spinalonga), la plaine de Messara (villages typiques et palais de Festos) ainsi que la Crète orientale et sauvage (agriculture et vie artisanale). Tous les tour-opérateurs vous donneront l'occasion de passer une partie de la journée dans un village crétois avec, en soirée, une fête et un repas traditionnel. Des excursions plus sportives sont également organisées : safari en 4x4 dans la Crète centrale, plongée sous-marine ou randonnée en kayak. Enfin, pour ce qui est des longues excursions, vous aurez l'occasion d'aller jusqu'à Santorin, la plus fameuse des îles des Cyclades grecques.
Sur les marchés, vous trouverez des produits alimentaires, des herbes aromatiques, huile d'olive, fromage crétois... Dans les boutiques, les disques de musique locale sont en vente. Le raki est égalment une institution... goûtez-y et rapportez une bouteille pour vos amis.
Spécialités
Les restaurants ne manquent pas ici. Vous y trouverez les plats typiquement cretois: gyros, salades grecques, slouvakia, moussaka...
Téléphone
Evitez de téléphoner vers la France depuis vos chambres d'hôtel, la note sera très salée. Préférez utiliser les cartes téléphoniques, les cabines ne manquent pas!
Vêtements
Si vous partez en plein été, ne vous chargez pas, contentez vous d'apporter des vêtements legers, type coton.
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