Voyage: Chine Tibet

Les villes

De Lhassa à Shigatse en passant par Gyantse : la région tibétaine se laisse envahir par les visiteurs dont le nombre ne cesse de croître d'année en année. Lhassa où se dresse l'illustre Palais de Potala. A 354 km de là s'étend la capitale de la province, Shigatse.

Lhassa

Tout périple au Tibet passe forcément par Lhassa. La capitale mérite qu'on s'y attarde plusieurs jours pour prendre le pouls du pays, mais aussi entreprendre des visites de monastères, dans un rayon d'une quinzaine de kilomètres. Que voir à Lhassa ? Eviter de commencer par une ascension du Potala, le palais des dalaï-lamas, de façon à s'accoutumer à l'altitude. Tout d'abord, sillonner à pied la vieille ville pour découvrir le Barkhor, sorte d'allée rituelle, suivie par les pèlerins venus de tout le Tibet, chacun portant le costume haut en couleurs de sa région et faisant tourner son moulin à prières. Cette voie circulaire, située autour du Jokhang, est à suivre impérativement dans le sens des aiguilles d'une montre (elle est bordée d'échoppes). Les pèlerins atteignent ensuite dans une ferveur extrême, le Jokhang, sanctuaire le plus vénéré du Tibet, et vont y offrir leurs écharpes de cérémonie et du beurre de yak pour les lampes. On peut visiter ce lieu, ouvert le matin seulement, moyennant 25 CNY environ. Y accéder de bonne heure permet d'avoir une vue sublime sur le Potala et la plaine. A noter que l'accès à tous les temples et monastères importants est payant. Un peu à l'écart se trouve le marché avec ses étals de viande, légumes, céréales. Autour de la mosquée toute proche, voire le marché musulman et ses petits restaurants. Emblématique du Tibet, le palais du Potala (haut de 118 mètres) fut édifié à partir de 1645 et nécessita cinquante ans de travaux. Puis chaque dalaï-lama y apporta sa contribution et ses aménagements. Chapelles, halls, grottes, grandes salles, escaliers se succèdent et il faut consacrer plusieurs heures à arpenter tranquillement le lieu saint, ouvert à la visite seulement les lundis et jeudis matin. Renseignements et billets d'accès (autour de 50 CNY) à prendre impérativement dans les grands hôtels ou les agences. Les photos sont strictement interdites. Ani Sangkoung, près de la mosquée, est une nonnerie du XVe siècle. A nouveau en activité, elle recèle des fresques intéressantes. Le temple Ramoche, au nord de la vieille ville, date du VIIe siècle et abrite quelque cinq cents moines (à voir pour ses magnifiques moulins à prières). Le Norbulingkha (jardin de la Pierre précieuse) est un grand parc au pied Ouest du Potala. Il compte quatre palais d'été, édifiés par des dalaï-lamas, et un autre achevé en 1956. Au départ de la capitale, plusieurs autres excursions d'un à trois jours sont envisageables, de préférence en voiture de location avec chauffeur.

Shigatse

Shigatse est à 350 km au sud-ouest de Lhassa. Des ruines de ses murailles du XVIIe siècle existent toujours mais, sinisée, la ville a perdu de son charme à l'exception de quelques ruelles. Le déplacement vaut pour la visite du Tashilhunpo, le monastère du panchen-lama (maître-érudit). Epargné par la Révolution culturelle pour raison politique, le Tashilhunpo donne, par son ampleur, une idée précise des monastères d'autrefois où vivaient quelque 6 000 moines. On peut assister à un service religieux le matin. Shigatse est l'une des grandes étapes sur la route Katmandou-Lhassa.

Gyantse

La petite ville de Gyantse a préservé son caractère tibétain et les murailles du Dzong, citadelle prise par les Anglais en 1904. Plusieurs monastères sont à visiter, dont le Stûpa aux cent mille figures (Kumbum).