Voyage: Chine Shanghai et le Sud

Les villes

Shangaï, la mégalopole tumultueuse, nécessite au minimum deux jours de visite. Plus calme, Hangzhou attire chaque année des milliers de visiteurs locaux. C'est dire la réputation de cette cité qui regorgent de musées en tout genre. Quant à Suzhou, la "Venise chinoise", elle mérite évidemment une petite escale.

Shanghai

Shanghai est une mégalopole qui frise les 20 millions d'habitants ! C'est la cité phare, passée de 300 gratte-ciel en 1996 à 3 000 aujourd'hui, à voir absolument pour se faire une idée concrète de la foule chinoise urbaine, des embouteillages sur les échangeurs multiples, des dizaines de tours en construction, bref, du bond en avant de la Chine dans le XXIe siècle. Comme la présence de la Chine ancienne (séduisant avant tout le voyageur occidental) disparaît au grand galop, deux bonnes journées sur place devraient suffire. Il faut donc se presser d'aller voir les dernières venelles de la ville chinoise et ses jardins de la Joie (Yuyuan), sur la rive Sud-Ouest du Huangpu, la rivière qui traverse Shanghai avant de se jeter dans le Yangzi, le fleuve Bleu. Une mini-croisière permet de mesurer l'importance de Shanghai en tant que port international. Incontournable : le Bund, immense avenue-quai-promenade qui longe le fleuve Yangzi, parcouru par des chapelets de péniches, et que bordent banques et anciennes concessions étrangères des années 1930. A parcourir de préférence au petit matin, à l'heure du tai-chi-chuan, la gymnastique pratiquée avant d'aller au bureau. En plein coeur de la ville, c'est aussi le lieu des grandes fêtes. Il faut aussi entrer dans les halls monumentaux des banques, jeter un coup d'oeil au décor "art déco" et aux lustres signés Lalique du Peace Hotel (anciennement Cathay), puis traverser le fleuve pour découvrir l'autre rive, Pudong. Cet immense quartier champignon ultra-moderne, dédié au business et desservi par une seconde ligne de métro et deux ponts massifs, est sans charme. Mais monter au sommet de la tour Oriental Pearl (moyennant 100 CNY et une longue attente), c'est s'offrir une vue splendide sur la cité et le fleuve. A voir également pour la séquence "nostalgie", l'ancienne "ville française", du moins ce qu'il en reste, du côté de la rue Huahailu, l'ex-avenue Joffre, avec son architecture fin XIXe. Nettement plus intéressant le musée de Shanghai, édifié en 1994, dont la forme évoque un ancien vaisseau chinois. Bronzes, sculptures, céramiques, calligraphies, mobilier des époques Ming et Qing évoquent toutes les grandes dynasties régnantes (station de métro Renmin, entrée 20 CNY). Le tout nouvel opéra, signé par l'architecte français, Jean-Marc Charpentier, fait la fierté des Shanghaiens. Nanjing Road, les "Champs Elysées de Shanghai", est aujourd'hui une vitrine du luxe international. Dans les rues et les centres commerciaux ultra modernes déambulent les plus jolies filles de Chine, passionnées de mode, de chirurgie esthétique et de "look" branché. Côté spectacle, le Théâtre acrobatique de Shanghai propose, tous les soirs, d'hallucinants spectacles traditionnels. On peut aussi choisir entre un bar à karaoké, la techno du Real Love et une soirée au Peace Hotel, où se produit chaque soir un orchestre chinois de jazz, style 1930 !

Hangzhou

Hangzhou, province du Zhejiang. A 3 heures en train (190 km) au sud-ouest de Shanghai, Hangzhou est considérée comme la "capitale touristique de la Chine", donc très commerciale, et les jeunes y viennent par milliers en voyage de noces. Le lac de l'Ouest est ponctué de digues, de ponts, de petites îles ombragées, et bordé de vertes collines où se dissimulent temples, pagodes et maisons de thé. Là, il faut goûter le célèbre thé vert, longjing. Hangzhou vaut essentiellement pour la beauté du site, les promenades dans les collines (préférer l'aube ou le crépuscule), la visite des musées du Thé, de la Médecine traditionnelle et de la mosquée d'architecture chinoise, l'une des plus belle de Chine. Le marché du soir est amusant. Pour résider une ou deux nuits à Hangzhou, mieux vaut choisir la rive Ouest, moins fréquentée.

Suzhou

Suzhou, province du Jiangsu, à 90 km de Shanghai, la "Venise chinoise", selon le surnom donné par Marco Polo, n'échappe pas au développement industriel et urbain. Fondée il y a près de 2 500 ans, Suzhou connut la prospérité, avec l'achèvement du Grand Canal qui la relia à Pékin, voie d'eau toujours en activité, à découvrir en bateau de croisière jusqu'à Hangzhou. Suzhou est connue de toute la Chine pour la beauté de ses canaux et ponts, mais les vieilles maisons vétustes laissent progressivement la place à des structures de béton qui recouvrent les canaux eux-mêmes. Restent quantité de venelles, de nombreux jardins (150), comme ceux de la Politique des simples (Zhouzhengyuan), de la Flânerie, délicieusement ordonnancés autour de l'eau et la rocaille. Autres particularités de la ville (à parcourir à bicyclette) : l'industrie de la soie avec ses filatures et ateliers, la pagode du Temple du Nord (Beisita), de 76 m de haut, ainsi qu'un charmant musée de l'Opéra et du Théâtre. Mais pour plus d'authenticité, c'est Wuxi, une autre Venise chinoise qu'il faut se dépêcher de découvrir. Située à 25 km à l'est de Suzhou, elle reste une petite ville où tout le trafic s'effectue encore sur les canaux.

Kunming

Kunming et les ethnies proches du Tibet, province du Yunnan. La grande cité du Sud chinois incite à y faire étape, mais il faut savoir que le récent boom touristique a transformé la capitale du Yunnan en ville bétonnée qui rogne les vieux quartiers. Premier avantage de cette ville (3 millions d'habitants) : ses liaisons aériennes nationales, notamment avec Shanghai et Guilin (850 CNY pour 1 400 km) mais aussi internationales régulières avec Hong Kong, Bangkok, Chiang Mai, Singapour... Second intérêt : c'est le point de départ pour aller à la rencontre d'autres ethnies (Yi, Naxi, Bai (Minjia), Dai (Thaï)) et visiter des villages fascinants mais aussi les villes de Dali, au bord du lac Erhai, et Lijiang dans les marches tibétaines. Kunming se trouve à 2 000 m d'altitude. C'est la "cité de l'Eternel Printemps" avec une température moyenne de 18 °C à longueur d'année. A voir : la Vieille Ville qui préserve quelques maisons en brique et bois ; plusieurs marchés avec leurs petits restaurants aux cuisines ouvertes sur le trottoir, proposant une cuisine délicieuse et plutôt pimentée. Spécialité : les nouilles "qui traversent le pont", sorte de bouillon très chaud, accompagné de viande et de légumes que l'on fait cuire soi-même dans le bol. Visiter également la pagode du temple de l'Ouest (Xisita), où les gens âgés se retrouvent pour jouer aux cartes et boire du thé. Au sud-ouest de la ville s'étale le lac Dianchi (40 km de long sur 8 de large). Sur la rive Nord, le Musée provincial, consacré aux ethnies du Yunnan, mérite une longue halte. Une croisière permet de découvrir, notamment, un temple taoïste et son pavillon des Trois Purs (Sanqingge). Très réputé également, le jardin botanique de Kunming qui organise, chaque année, une exposition florale de renom. Mais le site le plus visité dans la région reste la célèbre forêt de Pierre (Shilin), à 120 km du centre-ville. Une forêt dont les arbres sont en fait des aiguilles rocheuses, hautes de 5 à 30 m. Le karst prend ici des formes fantastiques et étranges d'animaux. Préférer une visite l'après-midi quand les touristes chinois, extrêmement nombreux, quittent le lieu. A 400 km de Kunming (350 CNY pour 45 minutes de vol), Dali et ses environs méritent deux bons jours de visite dans l'environnement impressionnant des monts Cangshan. La Vieille Ville et ses maisons aux portails impressionnants des ethnies Bai se parcourt à pied : chapelets de boutiques et restaurants où se croisent des voyageurs du monde entier, site des Trois pagodes (Dali Santa), musée de Dali avec ses tambours de bronze... Un télésiège mène au temple Zhonghe pour une vue superbe. Du lac Erhai, une traversée en bac permet d'atteindre, autrement qu'en minibus, les villages côtiers et leurs marchés, celui de Wase par exemple. Le lac est sillonné par des jonques, des sampans et des pêcheurs au cormoran. Parmi les marchés à ne pas manquer, celui de Shaping au nord de l'Erhai. Chaque lundi matin, c'est le lieu de rencontre des minorités descendues des montagnes, notamment les Bai. Entre cochons vivants, offrandes pour les morts et... dentistes ambulants, on trouve des costumes ethniques, poteries, batiks, objets de vannerie dont il convient de marchander activement les prix !

Lijiang

A 200 km au nord de Dali, et à 2 400 m d'altitude, Lijiang est peuplée de Tibétains : Yi, Pumi, Naxi, Lisu... Devant leurs vieilles maisons en bois, les femmes naxis portent toujours au quotidien leurs capes à sept étoiles et préservent quelques coutumes matriarcales. Des canaux traversent la petite ville très fleurie où se tient un grand marché quotidien. A découvrir, le parc de l'Etang du Dragon noir et le petit musée fondé par un érudit naxi, Xuan Ke, qui reçoit ses visiteurs en anglais. Chaque soir sont donnés des concerts de musique naxi. Fromage de chèvre, thé au beurre et alcool d'orge-sorgho figurent parmi les spécialités locales. Dans les proches environs, voir le très joli et reposant village de Longquan, à 2 km de Baisha. Les plus aventureux pourront consacrer 7 h supplémentaires de bus pour monter jusqu'à Zhongdian, aux confins du Tibet. Ce point de passage était fréquenté, autrefois, par les caravanes transportant les briques de thé vers le Tibet. Plusieurs lamaseries de la secte des Bonnets sont implantées dans la région.