Voyage: Chine route de la Soie

Les monuments

Les bouddhas se déclinent à l'infini, les grottes et les temples révèlent tous leurs mystères aux visiteurs venus les apprivoiser et les vestiges déterrés témoignent des splendeurs chinoises passées. L'armée enterrée de l'empereur Qin demeure le monument le plus célèbre de la route de la Soie.

Le Temple des Chevaux Blancs

Le Temple des Chevaux Blancs, situé à 13 km à l'est de Luoyang, serait le premier temple bouddhique fondé en Chine au 1er siècle. Le monastère est toujours en activité et le lieu respire la sérénité. A l'entrée, une stèle retrace son histoire. La plupart des bâtiments que l'on voit aujourd'hui datent de l'époque Ming et seules quelques ruines subsistent de l'époque Han. Différentes salles sont à découvrir dont celle du Grand Bouddha abritant plusieurs statues et une énorme cloche dont le son peut être entendu à plusieurs kilomètres à la ronde.

Les grottes bouddhiques de Longmen

A 16 km au sud de Luoyang, se trouvent les grottes bouddhiques de Longmen, (porte du Dragon). Entre le Ve et le VIIe siècle, dans des falaises qui dominent la rivière Yi, furent sculptées plus de 100 000 images du Bouddha, dont certaines monumentales. Affres du temps, pillards et vandalisme des Gardes rouges ont beaucoup détérioré le site, qui garde toutefois un aspect magique. Dans cette région, de nombreuses habitations sont creusées directement dans le loess.

Zhangye

A 3 h 45 de Lanzhou en train, faire une halte à Zhangye pour une excursion dans les montagnes de Qilian et visiter Jiayuguan, place forte la plus occidentale de l'empire du Milieu construite en 1372, ainsi que l'extrême tronçon Ouest de la Grande Muraille. Le tout en parfait état de restauration. A 1 770 m d'altitude, la forteresse et son musée (très touristiques) racontent le système défensif de l'époque Ming.

Le monastère tibétain de Labrang

A 9 heures de bus de Lanzhou, via Linxia, se trouve la petite ville de Xiahe (3 000 m d'altitude), célèbre pour le monastère tibétain de Labrang, aussi important que celui de Sera ou Drepung, près de Lhassa. Un monde à part, plutôt crasseux, avec d'importantes festivités, organisées par les quelques 1 200 moines qui y vivent à nouveau, après les exactions de la Révolution culturelle. Pas forcément sympathiques, ces lamas (moines bouddhistes) circulent en 4 X 4 et servent de faire-valoir aux Chinois, soucieux de prouver leurs bonnes relations avec les Tibétains.

Le site rupestre de Mogao

Depuis la ville de Dunhuang, embranchement des deux routes de la Soie et passage obligé des caravanes, une excursion de 25 km permet d'atteindre le célèbre site rupestre de Mogao, le point d'orgue du périple. Là, se trouvent près de 500 grottes, creusées et décorées à l'effigie du Bouddha, entre le IVe siècle et le XIVe siècle par les dynasties chinoises successives. Une quarantaine seulement de ces grottes se visitent.

L'Armée enterrée de l'empereur Qin

A 35 km de Xi'an se trouve la célèbre armée de 6 000 soldats et chevaux en terre cuite, enterrée il y a 2 000 ans et découverte intacte en 1974. Il s'agit du tombeau de l'empereur Qin qui unifia la Chine.