Voyage: Chine Pékin et le Nord

Les monuments

Conseil : pour bien profiter des deux incontournables visites au départ de la capitale, mieux vaut éviter de "faire" la Grande Muraille et les tombeaux des Ming, au cours de la même sortie. Ce que proposent la plupart du temps les tours opérateurs, car les deux sites empruntent le même trajet, et le visiteur se sent frustré du manque de temps.

La Grande Muraille

Des bus circulant à partir de 6 h du matin facilitent une visite en indépendant de la Grande Muraille, à Badaling, partie restaurée et extrêmement fréquentée au point de devenir un vrai boulevard. Badaling se trouve à 75 km du centre-ville. On ne raconte pas l'historique de cette muraille, érigée à partir du Ve siècle avant JC, pour contenir la menace d'invasion des Mongols, mais qui finalement n'aura pratiquement jamais servi. Sous les Ming, elle s'étira sur plus de 6 500 km, jusqu'à la mer. Plusieurs autres sites sont accessibles au visiteur. Mutianyu, à 90 km également mais vers le nord-est. Ce site est désormais lui aussi dévolu au tourisme à outrance. Moins fréquenté (jusqu'à présent...) parce qu'ouvert plus récemment et encore en état de restauration : le site de Simatai, à 110 km du centre de Pékin. Une vingtaine de kilomètres comportent d'impressionnantes pentes à 70 % et un téléphérique ! Attention au vertige ! Quantité de possibilités existent sur place pour les randonnées pédestres sur la Grande Muraille.

Les tombeaux des Ming (Shisanling)

Sur les treize tombeaux répartis dans un cirque naturel, trois sont ouverts à la visite. Le Dingling est le tombeau de l'empereur Wanli, mort en 1620 et enterré avec ses concubines sous un tumulus. A voir : cercueils et objets funéraires de toute beauté. Le lieu est forcément très touristique. Pour plus d'intimité, il faut trouver le moyen d'accéder à d'autres tombeaux, le long de la petite route, à gauche de Dingling. Pas encore restaurés, ces lieux respirent la Chine début de siècle, quand les étrangers, en poste à Pékin, venaient y pique-niquer le dimanche. Avant d'atteindre ces sites, on passera forcément par la célèbre route de l'Esprit, jalonnée de hautes statues d'animaux en pierre, de généraux et de conseillers de l'empereur. Prévoir de parcourir à pied une partie des 7 km de cette voie qui a été bien améliorée par des plantations d'arbres et la disparition de grilles entourant chaque statue.

Le Palais d'Eté

En quête d'une résidence d'été, l'impératrice douairière, Cixi, fit restaurer à grands frais un ancien palais à une vingtaine de kilomètres de Pékin. Le lac de Kunming avec le pont aux dix-sept arches, la colline de la Longévité millénaire (Wanshoushan), le Bateau de marbre (Qiuyangfang), les longues galeries couvertes et décorées de fines peintures... C'est un lieu merveilleux, très prisé par les familles pendant le week-end pour une longue promenade et un pique-nique en bateau. Bus municipaux et minibus assurent le service.

Les Collines Parfumées (Xiangshan)

A une trentaine de kilomètres à l'ouest de Pékin, un ensemble de pavillons, pagodes, lieux de culte, lac dispersés parmi les collines font partie d'un parc immense. Le site garde un certain charme si l'on évite le côté Luna Park de ses toboggans géants. A voir en revanche : l'unique hôtel édifié en Chine par l'architecte chinois Pei, auteur de la Pyramide du Louvre.

Chengde

Chengde est situé à 5 heures de train de Pékin. C'est le "Hameau de montagne pour fuir la chaleur" édifié par l'empereur Kangsi, en 1703, comme résidence d'été. D'où la présence d'un palais façon Cité interdite avec murailles et un lac au charme inouï. Originalité de Chengde (l'ancienne Jehol) : un ensemble de temples édifiés à flanc de collines, bien restaurés, à l'architecture d'influence tibéto-mongole et surnommé le petit Potala. De plus, Chengde permet de se familiariser avec une "petite" ville chinoise industrieuse de deux millions d'habitants. Les paysages environnants sont souvent sublimes. Le voyage en train est en lui-même une expérience intéressante, même si tout est organisé pour les touristes. Un conseil : prévoir au moins 2 nuits sur place et louer un vélo.

Xi'an

A 1 200 km au sud-ouest de Pékin, ce haut lieu de la culture chinoise est incontournable. D'abord à cause de la célèbre Armée de 6 000 soldats et chevaux en terre cuite, enterrée il y a 2 000 ans et découverte intacte en 1974. Ce site - le tombeau de l'empereur qui unifia la Chine - se trouve à environ 35 km de la ville, elle-même entourée d'une muraille de 14 kilomètres, en très bon état de restauration. On visitera également le musée provincial du Shaanxi Baowuguan, l'un des plus riches de Chine et la mosquée aux allures de temple chinois (comme celle de Pékin). Pour information : on pourrait axer un second séjour dans cette même région, tant elle est riche en temples, tombes et lieux chargés d'histoire ancienne et contemporaine. Notamment pour se rendre à Luoyang (province limitrophe du Henan) il faut compter 8 heures de train de Xi'an.