Voyage: Cap-Vert

Les paysages

Chaque île de l'archipel possède son paysage. Mais attention, ne vous fiez pas au mot Cap-Vert qui résonne telle une promesse de luxuriance. La réalité est autre. Ce sont des terres extrêmement arides et rudes comme la presqu'île sénégalaise voisine. Des paysages désolés que les colons portugais baptisèrent Cap-Vert (par manque d'inspiration !).

L'île de Sal

A première vue l'île de Sal ressemble à un désert qui n'en finit pas de s'éroder. Elle offre, avec ses étendues infinies de cailloux, un paysage lunaire où peinent à pousser quelques acacias et palmiers. Pourtant, ce bout de terre aride attire davantage de touristes que toutes les autres île de l'archipel grâce à la magnifique plage de Santa Maria : un véritable petit paradis balnéaire qui déroule une bande de sable blond au bord d'une mer turquoise. Pourvue des meilleurs hôtels du pays (mais qui restent moyens par rapport aux normes internationales), elle jouit d'une grande réputation auprès des inconditionnels de farniente et chez les adeptes de windsurf et de kitesurf, qui profitent ici de conditions météorologiques idéales entre novembre et mars (Santa Maria étant considéré comme l'un des 5 meilleurs spots au monde). Le petit village de Santa Maria s'est parfaitement adapté à cet essor touristique et les noctambules y trouveront un nombre non négligeable de bars et de discothèques.
Malgré son aspect désolé, l'île de Sal est loin d'être dépourvue de charme. Il faut consacrer au minimum une demi-journée pour découvrir ses paysages spectaculaires et ses nombreuses curiosités géologiques comme le site de Pedra de Lume, au nord-est de l'île, qui abrite une importante mine de sel tapie au fond d'un vaste cratère. Autre attraction, le site de Buracano, sur la côte ouest, est célèbre pour sa piscine naturelle façonnée par le ressac dans la roche noire du littoral. Les amateurs pourront s'y baigner dans une eau limpide et ceux qui pratiquent la plongée sous-marine pourront choisir d'explorer une galerie noyée, juste à côté, qui débouche à l'air libre par un trou béant. Si vous en avez l'occasion, ne manquez pas d'effectuer une randonnée en quad au départ de Santa Maria, un moyen de transport idéal pour découvrir les paysages spectaculaires et les plages désertes de l'île (Isabelle et Jean-François Saunier propose ainsi des excursions au départ de l'hôtel Sobrado. Excurssäo Na Ilha do Sal : 00 238 96 33 57).

L'île de São Vicente

São Vicente est une étape incontournable, notamment pour sa capitale Mindelo - le véritable poumon culturel du Cap-Vert. La cité qui a vu naître Césaria Evora est de loin la plus attrayante de l'archipel, avec ses quartiers animés (autour de la rue de Lisbonne) et ses nombreuses maisons coloniales portugaises, ses bars (Nella's, Café Lisboa, Café Musique), restaurants (Sodade, Archote) et boîtes de nuit. A faire : une balade au couché du soleil sur le front de mer et sa magnifique baie jusqu'à la réplique de la tour de Belem. A ne pas manquer : le carnaval en février. A São Vicente, les gris et les ocres des trois massifs montagneux de l'île dominent. Si vous avez du temps, plusieurs sites méritent le déplacement : Calhau, à l'est, avec son paysage volcanique et sa piscine naturelle ; Praia Grande, une magnifique et longue plage vierge de toute habitation, située juste à côté (attention : la baignade y est déconseillée) ; Baia das Gatas, une baie agréable pour le farniente et où se déroule un grand festival de musique lors du week-end de pleine lune du mois d'août. Autre excursion incontournable : l'ascension (en voiture) du Monte Verde - le point culminant de l'île - qui permet de jouir d'une splendide vue panoramique sur São Vicente et les îles voisines (lorsqu'il n'y a pas de nuages au sommet).

L'île de Santo Antão

Santo Antão résume à elle seule le particularisme géographique qui caractérise l'archipel du Cap-Vert. Coupé en deux par des sommets abrupts bordés de falaises vertigineuses, ce petit paradis pour randonneurs, surnommé "le jardin de Sao Vicente", est remarquable par le contraste qu'il offre entre les façades "au vent" et "sous le vent". Aride et désolé pour les deux tiers de sa superficie (commune de Porto Novo), elle jouit pourtant, dans sa partie nord, d'un climat propice à l'agriculture (Communes de Paul et Ribeira Grande). Cannes à sucre, bananes, maïs, plantes tropicales et pommes de terre : chaque mètre carré de vallée est mis à profit pour y faire pousser quelque chose. Une spectaculaire route pavée de 39 km, suspendue au dessus de dénivellés parfois vertigineux, relie depuis 1972 le port de Porto Novo (où arrive le ferry de Sao Vicente) et la commune de Ribeira Grande. Le trajet dure environ 2 heures. On trouvera des pensions confortables à Ponto do Sol, situé à l'ouest de Ribeira Grande. Les randonneurs pourront également se procurer sur place la carte des sentiers aménagés pour le trekking. A ne pas manquer : l'exploration de la vallée de Paul, véritable jardin d'éden où tout pousse grâce à d'ingénieux systèmes d'irrigation; le petit village "suspendu" de Fontaihnas, à 3/4 d'heure de marche de Ponta do Sol (20 mn en voiture, à condition d'être avec un chauffeur local expérimenté, car la route est très dangereuse). A noter : une route côtière de 26 km récemment construite permet une liaison rapide et confortable entre les trois communes.

L'île de Santiago

Santiago "l'africaine" est l'île la plus peuplée et celle qui rassemble par ses paysages et sa population toutes les caractéristiques du Cap-Vert. On y trouvera cependant peu de sites intéressants, hormis la Cidade Velha (la vieille ville, qui marque le premier établissement des colons portugais), à quelques kilomètres de Praia; la plage de Tarrafal, tout au nord; et la ville d'Assomada, au centre (à visiter de préférence les jours de marchés). Praia, la capitale, ne vaut pas qu'on s'y attarde (la seule zone intéressante étant le coeur historique, situé sur la plateau). On pourra cependant profiter d'un séjour à Praia pour découvrir les nombreuses facettes de la musique cap-verdienne dans les nombreux bars et boîtes de nuit.

L'île de Fogo

Gigantesque cône volcanique qui émerge de l'océan, Fogo "l'île-volcan" fera le bonheur des marcheurs. Spectaculaire par son relief à fort dénivellé, elle possède une magnifique caldeira de 8 km de diamètre aux parois abruptes. La moitié de la caldeira s'est effrondrée au profit d'un jeune volcan qui constitue avec son cône noir aux proportions parfaites le point culminant de l'archipel (El Pico : 2 829 m). On pourra en faire l'ascension avec un guide et découvrir depuis son sommet un panorama à couper le souffle : immenses falaises, champs de lave, vastes coulées de lave refroidies se jettant dans la mer en arrière-plan (pour l'hébergement, une confortable pousada construite en pierre de lave se trouve à Portela, au pied du volcan). A visiter : le village de Mosteiros, au nord, et ses plantations de café ainsi que le petit village de pêcheur de Ponte da Salina.

L'île de São Nicolau

Très en dehors des circuits touristiques, l'île de São Nicolau possède une partie verte à l'ouest et une zone aride à l'est. Le plus joli site est sans aucun doute Faja et sa vallée : un cirque entouré de montagnes, parmi lesquelles le Monte Gordo offrant un paysage verdoyant de cultures en terrasses.

Les îles de Brava et Maio

Brava est l'île la plus fleurie de l'archipel tandis que Maio est un petit désert tranquille de quelques âmes. Si l'une est escarpée et l'autre plutôt plate, ces deux îles se caractérisent par leurs petites dimensions qui facilitent les excursions à pied ou en taxi (Aluger). A faire à Brava : découverte de la charmante ville de Nova Sintra, de la plage de Fajà d'Agua et du petit village de Furna. A faire à Maio : balades et baignades sur les belles plages solitaires, découverte du village de pâcheurs de Calheta et des marais salants de Porto Inglês.