Voyage: Cambodge

Les villes

Phnom Penh

Situé au sud du pays, Phnom Penh, la capitale, porte encore les stigmates de plusieurs décennies de conflits armés, mais son charme est réel. Tout le quartier qui jouxte le Palais royal, en bordure du Mékong, est particulièrement agréable et fait l'objet de gros efforts de rénovation. Certains monument du Palais royal sont fermés au public. La pagode d'argent, nommée ainsi à cause de son sol couvert de plus de 5000 dalles d'argent d'un kilo chacune, est un bijou, témoignage spectaculaire sur la richesse de la civilisation khmère. A voir aussi : la zone très animée du marché central et les grands boulevards adjacents où subsistent encore nombre de belles demeures coloniales, le quartier du "marché russe", ainsi que le Vat Phnom. D'après la légende, le Vat Phnom est la colline surmontée d'un joli temple qui symbolise la fondation de la ville il y a six siècles.

Siem Reap

Siem Reap (dites ciem rip) possède le rythme paisible et alangui de la vie provinciale. Presque l'ambiance d'un gros village, alors qu'elle compte tout de même plusieurs dizaines de milliers d'habitants. On peut sans hésiter se perdre dans ses rues tranquilles, bordées de maisons de bois sur pilotis, à la rencontre d'une population souvent très amicale. L'essentiel des restaurants et bars se concentre dans les bâtisses coloniales, bien conservées, qui jouxtent le marché. Siem Reap possède maintenant son aéroport international. On peut facilement imaginer les conséquences. Le Siem Reap de demain ne sera jamais plus la paisible ville de province d'hier. Difficile de ne pas évoquer le proche et sublime site d'Angkor: Angkor Vat et Angkor Thom se dressent à quelque six kilomètres de là. Ce qui suffit largement pour faire de Siem Reap l'étape incontournable d'un premier voyage dans le pays.

Sihanoukville

Sihanoukville, le seul port du pays, situé au sud, donne une curieuse impression de dispersion, avec un habitat très morcelé sur une grande superficie, dans un agréable paysage de collines boisées. L'ambiance de la ville, sur les quelques grandes avenues où se concentrent hôtels, restaurants et marchés, est néanmoins animée et plaisante, avec une apparence de simplicité et d'insouciance méditerranéenne. Grand choix de plages. Rien à voir, pourtant, avec les plages de la Thaïlande.

Battambang

Battambang s'étend à 40 km à l'ouest du Tonlé Sap. Bien qu'elle soit la deuxième ville du pays, elle ressemble davantage à un gros bourg de province installé sur une grande plaine fertile. L'aspect le plus drôle réside justement dans ce décalage, ce mélange de modernité et d'archaïsme. Ici tout semble figé. Seuls les cybercafés et les boutiques de téléphones portables rappellent que nous sommes bien au XXIème siècle. Les monuments et l'architecture de la période angkorienne sont légion. La campagne alentour, luxuriante à souhait. Battambang mérite assurément le détour.