Voyage: Bulgarie

Les villes

Sofia

Avec ses maisons fin de siècle et ses pavés jaunis, Sofia ne manque pas de pittoresque en dépit des tristes bâtiments d'architecture stalinienne qui défigurent son panorama. Aujourd'hui, la ville semble enfin sortir de sa décrépitude, les façades sont repeintes, les places publiques nettoyées, les arbres élagués. Il reste encore beaucoup à faire mais l'impulsion est lancée. Capitale récente de l'Etat bulgare (depuis 1879), Sofia n'a pas le charme d'autres grandes capitales de l'Est. Elle demeure cependant un lieu où il fait bon flâner. La privatisation de l'économie y a permis l'épanouissement du petit commerce. Aussi voit-on fleurir un peu partout des bars, des terrasses de cafés et de petites échoppes colorées vendant l'artisanat local. A voir pour l'ambiance : le marché aux Livres, le marché aux puces, ainsi que le grand marché où l'on vend des légumes, des herbes aromatiques et des poteries ; la grande place piétonne Battenberg et la place Svéta Nédélia. Pour la culture : la magnifique cathédrale néo-byzantine Alexandre-Nevski, le musée d'histoire de l'Eglise, le musée national d'Histoire, le musée national d'Archéologie et le musée Ethnographique, les églises Saint-Nicolas, Sainte-Petka, Sainte-Nedelya, la mosquée Banya Bashi et la synagogue de Sofia.
Dans les environs, une balade sur le mont Vitocha permet de visiter l'église Boyana et le monastère de Dragalevtsi.

Plovdiv

Plovdiv, la seconde ville du pays, bâtie dans la plaine de Thrace, servait autrefois d'axe principal entre l'Europe et l'Orient. Le coeur historique de la cité, magnifiquement conservé et protégé, permet d'admirer ce qu'était le centre de la ville au XVIIIe siècle, en particulier en visitant l'église des Saints-Constantin-et-Hélène aux superbes fresques et à l'iconostase richement ornée. Plovdiv conserve aussi de superbes maisons en bois aux façades colorées, d'anciennes demeures de riches aristocrates et commerçants des XVIIIe et XIXe siècles qui sont autant de témoignages du style Renouveau national bulgare. Certaines ont été transformées en musées comme les maisons Balabanov, Chomatov, Danov et Hindlian. Plovdiv est une ville très animée du printemps jusqu'à l'automne, avec une vie nocturne des plus plaisantes. Typique de la région, le "masé" ou restaurant situé en sous-sol dans une cave fraîche et voûtée, permet d'échapper à la chaleur estivale. Le poète Lamartine a séjourné ici lors de son voyage vers l'Orient (on peut visiter la maison où il fut accueilli). De nombreux vestiges archéologiques témoignent de la présence latine, le plus impressionnant étant l'amphithéâtre romain de plus de 3 000 places qui sert toujours de théâtre de plein air. On ne manquera pas non plus la visite du musée d'Archéologie et du musée Ethnographique. A voir aussi dans les environs : le joli village de Bratzigovo et le lac de Batak.

Veliko Tarnovo

Veliko Tarnovo, qui fut autrefois la capitale du second royaume bulgare, est située sur trois collines aux falaises abruptes. Là, les maisons perchées les unes au dessus des autres dégringolent jusqu'aux berges de la rivière Yantra. La colline principale, Tsaravetz, forme un incroyable bastion cerné de remparts crénelés à l'intérieur desquels se dressent le palais royal, le patriarcat et de nombreuses églises. Les soirs d'été, la colline est illuminée par un son et lumière fantastique. Hormis les nombreuses églises et maisons que la ville offre à visiter, Veliko Tarnovo est également un bon point de départ pour visiter les monastères et villages de la région : Arbanassi, Preobajenski, Bojentsi, Triavna

Koprivchtitsa

La ville de Koprivchtitsa est située dans la montagne Sachtinska Sredna Gora, à 1050 mètres d'altitude et à 110 km au Sud-Est de Sofia. Il s'agit en partie d'une ville musée où sont conservés plus de 250 modèles d'architecture datant du XIXe siècle. Parmi ces maisons, on trouve celle du dirigeant de l'Insurrection d'Avril, Georgi Benkovski, ou celle de Dimtcho Debelianov, l'un des poètes lyriques bulgares les plus connus. La ville est également le point de départ de nombreuses excursions dans la montagne Sachtinska Sredna Gora.