Voyage: Bhoutan

Les paysages

Peu de voitures, pas de déforestation sauvage : ce qui frappe d'entrée le visiteur, c'est la pureté de l'air et la qualité de l'environnement. Car au prix de règles strictes, le royaume a su préserver ses somptueux paysages quasi intacts. La forêt couvre encore près des trois quarts de la surface du pays et les espaces, façonnés par la main de l'homme dans les vallées, alternent avec les terres d'altitude isolées, où les drapeaux de prières qui flottent au vent sont les seuls témoins de la civilisation. Les cimes enneigées de l'Himalaya ne sont jamais très loin mais l'étagement géographique du pays, qui s'élève à mesure que l'on s'éloigne de la frontière indienne, lui confère des paysages bien spécifiques.

Les forêts du Sud

Au sud, la plaine méridionale qui s'arrête aux contreforts himalayens (1 700 m d'altitude) est le domaine de la jungle tropicale et des petites villes actives, comme les postes-frontière de Phuntsholing, Geylegphug et Samdrupjonkhar. Cette frange assez mince fait rapidement place à des pentes de plus en plus ardues, recouvertes de forêts de feuillus, et on pénètre dès lors dans le sanctuaire bhoutanais des monastères, des temples et des forteresses, notamment autour de Thimbu.

Les vallées du Centre

La région de Khyeng et son épaisse jungle marque le passage vers les vallées du Centre (entre 1 100 et 2 600 m). Le col de Yutola conduit à Bumtang, au coeur de quatre vallées qui s'étalent entre
2 700 et 4 000 m. Les vallées de Chumey et de Choekhor sont à vocation agricole, tandis que celles d'Ura et Tangsont font de l'élevage de yaks. Les habitations clairsemées ont troqué le pisé du Sud pour la pierre. A l'est, les régions de Mongar et Tashigang, qui redescendent ensuite vers l'Inde, sont plus dénudées et peu élevées.

Le trekking dans l'Himalaya

Tout le nord du pays est occupé par les pics himalayens qui culminent à plus de 7 500 m. C'est bien sûr un terrain propice au trekking. Certains tours opérateurs français et la plupart des agences sur place proposent des treks à thèmes (observation des oiseaux, des orchidées ou des plantes médicinales). Cependant, le Bhoutan n'est pas le Népal et il ne faut pas compter trouver des itinéraires balisés : pas d'infrastructures d'accueil, rareté des zones d'habitations, évacuation difficile et coûteuse en cas de problèmes. On est seul au monde. A ces difficultés matérielles vient s'ajouter un climat sensiblement plus capricieux qu'au Népal, notamment un vent fort qui souffle souvent tout l'après-midi. Il va de soi que la présence d'un guide est donc obligatoire. Parmi les itinéraires proposés, le "sentier Druk", qui relie Thimbu à Paro en 4 jours, est l'un des plus faciles mais il est surtout intéressant à parcourir en mai, à la floraison des rhododendrons. D'un niveau supérieur, le trek qui passe par le camp de base de Chomolhari, à 4 000 m, traverse de magnifiques régions où vivent de nombreux éleveurs de yaks. Contrairement aux deux parcours précédents, le trek de 4 jours dans la vallée de Bumtang permet de visiter de nombreux villages et monastères d'altitude. Pour les aventuriers en excellente condition physique, le Bhoutan réserve deux treks intenses mais exceptionnels. Pendant 18 jours, le "Lunana Trek" passe par la haute région de Laya (4 000 m), franchit le col de Ganglarkarchung, à 5 100 m, avant d'atteindre la région de Lunana à proximité du Tibet. Ceux qui n'en auraient pas assez peuvent combiner ce parcours avec l'itinéraire du camp de base de Chomolhari. Mai c'est une véritable expédition de près d'un mois couvrant 350 km et franchissant trois cols à plus de 5 000 m.