Voyage: Bhoutan

Architecture religieuse

A des années-lumière de l'activité touristique intense qui a dénaturé des villes himalayennes comme Katmandou au Népal, le Bhoutan oeuvre activement à la conservation des modes de construction traditionnels. Un décret royal oblige d'ailleurs les villageois à respecter le style des maisons bhoutanaises, dont la partie supérieure en bois est souvent décorée de motifs colorés. D'inspiration tibétaine, l'architecture religieuse est un enchantement. On ne compte plus les chortens, ces édifices symbolisant les cinq éléments, qu'on érige en mémoire d'un lama ou pour protéger le voyageur des mauvais esprits. Ils doivent toujours être contournés par la gauche. Les lhakangs (temples) se distinguent des habitations par une large bande rouge qui orne la partie supérieure des murs. Mais les constructions les plus imposantes dominant les vallées sont, sans conteste, les seize dzongs (monastères-forteresses) répartis sur l'ensemble du territoire, qui renferment à la fois la communauté monastique de la région et les bureaux de l'administration.

Les temples Kyichu Lhakhang

Dans la vallée de Paro, le complexe des temples Kyichu Lhakhang est un des premiers bastions de la religion dans le royaume. Construit sur un promontoire par le roi tibétain Songtsen Gampo, il daterait du VIIe siècle, comme le temple de Jokhang à Lhassa, au Tibet. Son sanctuaire renferme l'une des statues les plus sacrées du pays, celle du Bouddha à l'âge de huit ans.

L'ermitage de Taktsang

L'ermitage de Taktsang s'accroche à flanc de roche noire (3 000 m d'altitude) et domine toute la vallée de Paro. Il faut plusieurs heures de marche pour l'atteindre, mais la vue est spectaculaire. Site de méditation depuis le VIIIe siècle, ce haut lieu de pèlerinage himalayen comprend, notamment, "la tanière du tigre" (Taktsang Pelphug), une grotte nommée ainsi parce que Guru Rimpoche, le saint qui convertit le pays au bouddhisme, y serait arrivé à dos de tigresse. En partie dévastées par un incendie en 1998, les chapelles construites autour remontent, quant à elles, au XIVe siècle et abritent des peintures extrêmement fines ainsi qu'une succession de statues.

Le Rinpung Dzong

Le temple-forteresse de Paro, le Rinpung Dzong (XVIIe siècle) héberge aujourd'hui une communauté de 200 moines en plus de tout le corps administratif du district. "La forteresse des joyaux amoncelés" est connue pour la qualité du travail du bois, effectué sur sa tour centrale, ainsi que pour ses mandalas cosmiques, des représentations de l'univers qui s'inspirent de textes des Ve et Xe siècles.
En contrebas du temple-forteresse de Paro, le Dungtse Lhakhang (XVe siècle) est un des deux temples bhoutanais construits en forme de chorten, c'est-à-dire sur un plan cylindrique à plusieurs niveaux. Ses murs sont recouverts de peintures inestimables, restaurées au milieu du XIXe siècle.

Le dzong de Simtokha

En venant de Paro, juste avant d'arriver à Thimbu, on découvre le dzong de Simtokha (XVIIe siècle), un autre chef-d'oeuvre de l'architecture bhoutanaise qui reste miraculeusement épargné par les incendies et les catastrophes naturelles, endommageant tour à tour les richesses du pays. C'est actuellement un centre d'études traditionnelles qui forme les futurs professeurs de dzong-ka, la langue officielle du Bhoutan. Vous pourrez y admirer la finesse du travail des statues.

Le dzong de Thimbu

Construit en 1641, le dzong de Thimbu (le Tashicho Dzong) fut remanié dans les années 60 pour devenir le siège du gouvernement. L'ensemble est richement décoré, notamment le temple qui se trouve dans la cour du clergé d'Etat, avec également des peintures de mandalas cosmiques. Bien que datant de 1974, le Memorial Chorten, érigé en l'honneur du 3e roi du Bhoutan, décédé l'année précédente, n'en est pas moins impressionnant. La population se presse autour pour actionner, sans relâche, les énormes moulins à prières.

Les édifices de la vallée de Bumtang

La vallée de Bumtang qui comprend en fait quatre vallées - Chume, Choekhor, Tang et Ura - qui s'étagent entre 2 600 et 4 000 m d'altitude, présente une concentration impressionnante de dzongs et de temples à visiter. A l'instar du Kyichu Lhakhang de la région de Paro, le Jampey Lhakhang fait partie des premiers temples construits au Bhoutan par le roi tibétain Songtsen Gampo, au VIIe siècle. Dans la même région, le site de Kuje est particulièrement sacré, car Guru Rimpoche y a laissé l'empreinte de son corps, après être venu méditer dans l'une de ses grottes. Dans l'un des temples, édifiés après son passage, on peut admirer des sculptures reprenant la vie du saint. Dans la vallée de Choekhor, le monastère de Tamshing Gonpa, qui date du tout début du XVIe siècle, présente des peintures extraordinaires comptant parmi les plus anciennes du pays.