Voyage: Belize

Les monuments

Les ruines mayas de Altun Ha

? J.P. Courrau / Explorer

Altun Ha se situe à 55 km au Nord de Belize City. Cet ensemble de ruines mayas comprend plusieurs temples qui se répartissent autour de deux plazas. La structure la plus imposante est le temple des Autels de Maçonnerie. Celui-ci date du VIIe siècle. Lors des cérémonies religieuses, on y brûlait de la résine de copal et on y "sacrifiait" des objets de jade en les brisant. Les fondations du temple abritaient plusieurs tombes, dont certaines ont livré de nombreux témoignages de l'artisanat maya : colliers de coquillages, poteries et silex cérémoniels.

La cité maya de Lamanai

Lamanai se trouve à 58 km au sud d'Orange Walk. Cette ancienne cité maya comptait parmi les plus importantes dès l'époque pré-classique. Il reste une pyramide haute de 34 mètres qui a été en partie dégagée de la végétation. On peut également visiter un temple qui a conservé ses bas-reliefs sculptés. Les objets découverts sur le site ont été regroupés dans un petit musée situé à l'entrée : celui-ci expose d'étonnantes poteries et des outils en silex.

Le site de Xunantunich

? Michel Troncy/Hoa Qui

Xunantunich est situé à 9 km à l'Ouest de San Ignacio. Son édifice le plus imposant, El Castillo, s'élève à 40 m. Les autres vestiges du site s'organisent autour de trois plazas, et comprennent notamment des stèles gravées. La cité fut florissante jusqu'au début du Xe siècle. Il se produisit alors un tremblement de terre, qui eut pour conséquence l'abandon de la ville.