Voyage: Belgique

Les villes

En Belgique, deux villes, incontournables, sont bien connues des visiteurs : Bruxelles pour sa Grand-Place, Bruges pour ses canaux. Il ne faut pas hésiter pourtant à découvrir les autres cités wallonnes ou flamandes qui réservent d'agréables surprises.

Bruxelles

Ruelles étroites, grandes avenues, maisons à pignons, immeubles modernes, Bruxelles conserve le juste équilibre d'une capitale à l'échelle humaine. Sa Grand-Place, exceptionnelle, aligne ses nombreux cafés et brasseries, parmi les maisons baroques des Corporations. Elle comprend l'hôtel de ville, un édifice, construit dans le plus pur style gothique, datant des XIIIe et XVe siècles. Au sommet de sa tour de plus de 90 m, se dresse un saint Michel de cuivre doré. Tout près, vous trouvez le Manneken-Pis. La sculpture du petit bonhomme remonte au XVIIe siècle, et la légende raconte qu'il aurait éteint la mèche enflammée d'une bombe, grâce à son geste naturel. Profitez de votre présence, au coeur du centre historique, pour vous promener dans la petite rue des Bouchers, bordée de restaurants animés. La cathédrale gothique des Saints-Michel-et-Gudule est incontournable pour ses vitraux travaillés. Au sud de la ville, Saint-Gilles et Ixelles possèdent de nombreux immeubles de style Art nouveau. A voir également : l'abbaye Notre-Dame de la Cambre, située au sud des étangs, pour sa cour d'honneur du XVIIIe siècle et son église du XIVe. Au nord de la ville, l'Atomium symbolise Bruxelles. Construit à l'occasion de l'Exposition universelle de 1958, il représente une molécule de fer de cristal, agrandie 165 milliards de fois. Du haut de ses 100 mètres, il domine le plateau du Heisel.

Bruges

Près de la mer, Bruges, la coquette, se cache derrière ses remparts. Ses canaux du Moyen-Age longent des chefs-d'oeuvre d'architecture gothique et des ruelles de vieilles maisons à pignons. Le beffroi, les halles et le Markt forment un tout historique, au centre de la ville. La Grand-Place est bordée de cafés. Tout là-haut, après avoir gravi les 366 marches de la tour et découvert les 47 cloches du carillon, vous admirez la vue sur la ville, perdue dans les polders. Partez ensuite pour une excursion en calèche ou une balade sur les canaux paisibles, truffés de petits coins charmants et inaccessibles. L'église Notre-Dame, gothique, renferme la "Vierge à l'enfant", une oeuvre de Michel-Ange, sculptée dans le marbre de Carrare au XIVe siècle. La cathédrale Saint-Sauveur du XIIe siècle porte les armoiries des chevaliers de la Toison d'or, dans son choeur de 48 stalles gothiques. Le béguinage, loin de l'agitation, offre une promenade dans un cadre de verdure. La brasserie de Halve propose la visite de ses salles de brassage et cuves de fermentation, accompagnée d'une dégustation.

Anvers

Au centre, vers la frontière avec les Pays-Bas, vous arrivez à Anvers, grand port d'Europe et seconde ville du pays, sur la rive droite de l'Escaut. Elle se parcourt à pied. Comme disent les habitants : "faites le Meir". En clair : longez l'avenue du même nom. Anvers est une ville d'histoire, de culture et de commerce. Découvrez la cathédrale avec son clocher aérien, ses vitraux et ses tableaux de Rubens. Tout près, ne ratez pas la maison du peintre. Au pied de l'église, le passage Vlaeykensgang abrite des maisons blanches et des restaurants. La Grand-Place d'Anvers comprend l'hôtel de ville de style Renaissance et les maisons des Corporations, surmontées de statues dorées. Si vous appréciez l'Art déco, filez vers le Zuid. Quant aux diamantaires, ils sont installés pour la plupart dans le quartier de la gare centrale. Aux beaux jours, les rives de l'Escaut se transforment en terrasses. Au fond des cours, au creux des caves, les cafés d'Anvers abondent.

Gand

Canaux et cours d'eaux sillonnent la ville étudiante de Gand. Le château des Comtes, forteresse du XIIe siècle, borde les eaux de la Lys. Gand fonde sa réputation sur la cathédrale Saint-Bavon, construite à l'initiative de Charles Quint. A l'intérieur, le retable "l'Adoration de l'agneau mystique", oeuvre des frères Van Eyck, s'impose comme la pièce majeure de la peinture flamande. Depuis le sommet de la tour, la vue s'étend sur la ville et ses environs. Tout près, le beffroi de l'église Saint-Nicolas s'élève à plus de 90 m. Il est accolé à la halle aux draps et son carillon de plus de 50 cloches.

Liège

Au confluent de la Meuse et de l'Ourthe, Liège, port fluvial et troisième ville de Belgique, se situe au milieu d'un bassin entouré de collines. La ville est animée et ses habitants très hospitaliers. Allez à la citadelle pour le point de vue sur la ville. La Vieille Cité comprend le palais des Princes Évêques, rebâti au XVIe siècle. Ses arcades aux 60 colonnes galbées entourent la grande cour. La place du marché regroupe de nombreux cafés. Elle contient l'hôtel de ville et la fontaine de la Tradition. L'église romane Saint-Barthélemy conserve une cuve baptismale en laiton. La cathédrale Saint-Paul protège le reliquaire en or de Charles le Téméraire. Reste l'église Saint-Jacques, de style gothique flamboyant. Le soir, préférez le quartier d'Outremeuse et les cafés, ainsi que les restaurants de la rue Roture.

Namur

Près de la France, Namur mérite un détour. Franchissez son beau pont. Une citadelle sur la colline de Champeau domine la ville. Vous pouvez y accéder par la Route Merveilleuse. Ce bastion de la fin du XVe et du XVIe siècle illustre l'architecture défensive. Au centre de la ville, le trésor du prieuré d'Oignies dévoile les oeuvres d'un orfèvre du début du XIIIe siècle. Autrement, l'église Saint-Loup se distingue pour son style baroque.